Si la ciencia pudo despegar en Galicia a mediados del siglo XX fue gracias a científicos como el bioquímico catalán Fernando Calvet (Vilafranca del Penedès, 1903 - Barcelona, 1988) quien fue catedrático de la Universidade de Santiago (USC) y contribuyó con sus descubrimientos al desarrollo de la química en nuestra comunidad. Estas aportaciones han llevado a la Real Academia Galega de Ciencias a nombrar a Calvet como Científico Galego do Ano. Para recordar su figura, el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la USC Manuel Freire dio ayer una conferencia en la sede de Afundación de Santiago en la que abordó la relevancia del científico catalán.

—¿Cuáles fueron la trayectoria de Calvet en el campo de la bioquímica y la biotecnología?

—Calvet fue un químico que transitó desde la química orgánica a la bioquímica y la biotecnología. Su implicación con la bioquímica sucede a partir de los años 30, cuando viene a la Universidad de Santiago como catedrático del Departamento de Química Orgánica y Bioquímica. El tránsito hacia la biotecnología, que quizás es lo más sobresaliente en Galicia, la hizo con la colaboración del instituto Miguel Servet de Vigo, creado por el médico Ramón Obella y el farmacéutico Francisco Rubira. Era un centro que tenía la pretensión de obtener productos naturales de interés farmacológico.

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r. romar

—¿Qué resultados alcanzaron?

—El más famoso fue el del cornezuelo, que es un hongo que parasita el centeno. De él se obtienen unos alcaloides que poseen un efecto protector contra las hemorragias. Era muy codiciado y muy utilizado en los partos por su capacidad antihemorrágica. En aquella época había que importarlo, por lo que Obella y Rubira decidieron plantar centeno y extraer el cornezuelo en Galicia. Ese fue uno de los grandes hitos de Calvet.

—¿Qué otras contribuciones realizó en el campo de la química?

—Fue director científico de Zeltia, una escisión del instituto Miguel Servet. Durante cinco años, esta empresa, que fabricaba productos farmacéuticos, tuvo una actividad muy importante dentro de la biotecnología gallega. x y Zeltia se convirtió en uno de los centros más importantes de producción de insulina en España. Fue también muy notoria la fabricación del DDT, que se comercializó en Galicia a partir de 1944 como insecticida ZZ.

—Dice que Calvet fue un científico trotamundos, ¿en qué otros sitios trabajó además de Galicia?

—Estuvo en varios países. Él hizo la tesis en Oxford y luego obtuvo la cátedra en la Universidad de Santiago. En 1935 participó en la redacción del Estatuto de Autonomía de Galicia, y eso permitió al Movimiento Nacional apartarlo de la cátedra en 1936. Tuvo que emigrar a Suecia y luego a Escocia. En Suecia es donde volvió a trabajar en bioquímica, estudiando la glucolisis, la degradación del azúcar. Después de dos años fuera, trató de volver a España. Le dejaron volver, pero lo detuvieron y estuvo encarcelado en Tui 21 días. Tuvo suerte, porque el alcalde de Tui en aquel entonces era un exalumno suyo y lo liberaron.

—¿Cuál diría que fue el legado de Calvet como científico?

—El legado de Calvet fue transmitir inquietud por el conocimiento y su capacidad de aprender de los centros de mayor nivel científico para comunicar sus avances. Hay que tener en cuenta que nosotros llevábamos 20 años de retraso respecto a la ciencia biológica mundial y él logró insuflar en la actividad científica española el espíritu de los grandes laboratorios mundiales.

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