Yan es, al mismo tiempo, el más prohibido y el más leído de los autores chinos debido a su empeño en contar la historia de China reciente sin amablidad. En Occidente, es conocido gracias a la versión cinematográfica de su novela más conocida realizada por Zhang Yimou
El escritor consigue que la web modifique la entrada de «La mancha humana» después de que sus responsables dijesen al autor que no era una «fuente fiable» para hablar de su obra