La agencia ya había previsto que Kelly fuera el comandant, aunque se puso en duda después de que su esposa recibiera un tiro en la cabeza, en el atentado de Tucson
El Discovery, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para el uno de noviembre, ha sido aplazado en ocho ocasiones por distintos problemas técnicos.
El lanzador europeo despegó del centro espacial de Kourou, tras haber retrasado 24 horas la operación a causa de condiciones meteorológicas desfavorables.