A priori, su posición principal se encuentra en la mediapunta, jugando por dentro y haciendo de enlace entre los centrocampistas más organizadores y la punta del ataque. Sin embargo, en su anterior etapa como futbolista del Real Sporting de Gijón, a Fran Villalba se le vio actuar en otras demarcaciones, algo que también había hecho con anterioridad en su carrera, especialmente echado a un costado, con preferencia por el sector zurdo, permitiéndole trazar una diagonal hacia el área. El valenciano vuelve de su cesión en el Málaga siendo una novedad en la plantilla a cargo de Miguel Ángel Ramírez, con lo que su posible encaje con el grancanario es aún una incógnita por desvelar.

Precisamente, la figura del mediapunta no ha sido especialmente utilizada por Ramírez en sus 20 primeros partidos en el banquillo rojiblanco. Tan sólo en dos ocasiones, tras uno de los cambios de sistema del grancanario en su primera tanda de partidos, hizo uso de la figura del mediapunta en un 4-2-3-1 que planteó ante Burgos y Las Palmas después del punto de inflexión que supuso el partido ante el Mirandés con la dura derrota en El Molinón. En aquella ocasión el rol lo ocupó Pedro Díaz, que se ubicaría claramente por delante de un doble pivote conformado por José Marsà y Jonathan Varane.

Un papel que encaja mejor por características y costumbre con Fran Villalba. A día de hoy, a medio mes del arranque de la pretemporada, aún es una incógnita cuál será la apuesta de inicio de Ramírez, el cual ha demostrado en este tiempo no ser un entrenador que se case únicamente con uno o dos sistemas de cabecera. Bien es cierto que mientras las cosas le han funcionado ha dado continuidad a algunos de los dibujos, especialmente al de 3 centrales en el tramo final, aunque sin ir más lejos en la última jornada volvió a modificarlo. En ese sentido, el grancanario no sólo empleó pocas veces el rol de mediapunta, sino que también en muchas ocasiones prescindió de los extremos, sobre todo cuando alineó tres centrales en la zaga.

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Dani Souto

Eso también le cerraría una puerta en ese contexto determinado a Villalba, que podría tener su encaje de forma más continuada en el centro del campo como interior, por delante de un pivote más defensivo que le libere de ese trabajo «sucio». Actuando en esa demarcación por el perfil izquierdo del Sporting podría ser lo más próximo a su posición natural, apenas unos metros por detrás, pero más conectado al juego y con la ventaja de poder verlo de cara y no de espaldas a la portería rival, un matiz que le beneficiaría. Por condiciones, siendo más ofensivo que sus compañeros en esa zona (Pedro, Varane, Nacho Méndez o Zarfino), la solución de escalonarse por dentro y ganar una tercera altura terminaría por ir en favor del valenciano, con lo que posicionalmente tendría un fácil encaje con Ramírez a pesar de no emplear un mediapunta puro, un rol muy similar al que empleó en varias ocasiones con un futbolista de diferentes cualidades como Cristo González.

Por condiciones técnicas, siendo un futbolista con un buen control de balón y primer contacto, sumando además capacidad para conducir superando líneas y visión para el último pase, algo que demostró en Gijón especialmente en un primer tramo de temporada en el que destacó con varios premios a jugador del mes, su estilo de juego casaría mucho con una idea de tener mayor control de balón y construir ofensivamente más desde la asociación que el juego directo. Su papel podría ayudar mucho a desarrollar un fútbol más próximo al que Ramírez traía bajo el brazo de trabajos anteriores y que ha estado lejos de lo visto en estos primeros meses en El Molinón.

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Alejandro Vigil Morán

Villalba tiene contrato en vigor con el Sporting hasta el verano de 2026. El jugador es consciente de que más allá de su divorcio con Javi Rico por no mejorar su ficha como le había prometido, o de la falta de entendimiento con Abelardo, no gestionó bien su salida de El Molinón - Enrique Castro 'Quini' y tendrá un mal recibimiento por una parte de la afición, pero no cierra la puerta a formar parte del nuevo vestuario. La llave para su continuidad la tendrá el propio Ramírez y el feeling que el técnico tenga con el jugador valenciano después de los primeros días de su regreso a Mareo. El entorno del jugador, por su parte, cree que Villalba puede tener un mayor encaje en el proyecto de Ramírez frente al de Abelardo Fernández, mientras que el grancanario ya abrió la puerta a su continuidad con declaraciones ante la prensa: «Jugadores como Villalba entran en el esquema de cualquier entrenador, son diferentes, cambian partidos, tienen desequilibrio. La táctica tiene que estar a disposición del jugador, no se le puede anular lo mejor que tienen». No obstante, la puerta está abierta por ambas partes para recibir ofertas, conscientes de que todavía no está cerrada su presencia en el nuevo proyecto sportinguista, en una decisión a tomar con el inicio de la pretemporada en julio.

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