La petición de Santos se convirtió en una realidad: Vallecas, como en la tarde de Los Pajaritos, presentaba al de Montevideo en punta. Segunda suplencia consecutiva de Stefan. Empieza a no ser noticia. El partido fue un continuo infarto entre dos equipos que están en línea progresiva. El Sporting crece pero el camino será largo y complicado. Los rojiblancos volvieron e empatar (1-1) en partido en el que pudo pasar de todo. 

Y Michael, que se conoce mejor que nadie, tardó seis minutos en darse la razón. Taconazo de Carlitos, centro medido de Rubén García, y cabezazo de diez, de un nueve nato. 0-1. Y dos jugadas más tarde, con el equipo masticando la celebración del primero, Mariño evitó el empate con una obra de autor. Es un escándalo de portero. El partido era un frenesí. Puro vértigo.

El partido era un correcalles: ida y vuelta. La rapidez se convirtió en inercia, en costumbre. Con el riesgo que ello conlleva. Herrera se desesperaba pidiendo orden y pausa pero el doble pivote no podía parar los envites. El Rayo, enrabietado, daba sentido a su nombre Y convertía sus virtudes, en forma de ritmo, en un arma de doble filo: también tenían excesivas prisas. Y ahí, con la defensa local en el centro del campo, reclamaba su espacio Santos. 

El ariete de Montevídeo es un martillo pilón: un pesado. Una y otra vez. Y, además, no es cojo. Su primera media hora es una exhibición de condiciones de lo que es un nueve: desmarques en ruptura, controles de espalda y calidad para definir jugadas. Qué siga. Herrera estaba demostrando, independientemente del resultado, que había aprendido la lección.

Dos partidos, Los Pajaritos y Pamplona, han sido suficientes para rearmar al equipo. El catalán sabe que los rayistas atacan bien por dentro. ¿Solución? mucha gente por dentro y espacio por fuera. Pero tanta concesión, con ese nivel de calidad, despistó a la zaga rojiblanca. Y Embarba, un jugador diferencial, encontró el espacio por fuera, se frenó, levantó la cabeza y vio a De Tomás. Golazo. 1-1, justo al borde del descanso. 

Descanso y mejoría local

El gol tuvo un doble efecto: palo anímico a los rojiblancos y liberó a los locales de ansiedad. Tras el descanso, aprovechando el ímpetu del empate, los rayistas se volcaron a la portería de Mariño. Ahora peligraba el partido. Santos, solo en la batalla, estaba demasiado desconectado.

A pesar de todo, el Sporting seguía sin perderle la cara al partido y compitiendo de tú a tú. Un partido de Primera. Una recuperación de Santos, que empezaba a estar con lo justo de gasolina, dejó a Moi solo ante Alberto. Y el alicantino, que tardó en leer la jugada, erró. Sería su última acción. Herrera, que había advertido de su intención de cambiar de táctica, introdujo a Xandao en defensa de cinco.

Herrera pasa a defensa de cinco

Cuando parecía reaccionar el equipo, después de minutos de somnolencia, Herrera decidió reformular el plan. La entrada del brasileño, debutante en Liga, dio paso a un cambio de sistema. Defensa de cinco y dos carrileros largos. Parecía apalabrado. El Sporting perdió el balón pero, con la entrada de Castro, ganó otro delantero. Tres sistemas en cinco minutos. El plan renove daba al equipo la oportunidad de salir en largo pero Santos no tenía pulmones.

La idea de Herrera no es mala pero es un riesgo sin el cuarto central lleva un año sin competir. Xandao no está. Y dejó errores gravísimos. Cuando el partido entraba en la zona de golpe mortal, Herrera decidió introducir a Viguera. Por delante de Scepovic. El serbio ha pasado a ser el cuarto delantero en dos semanas. Los últimos minutos parecían una final sin prórroga, ni tampoco penaltis. La defensa de cinco, de cuatro sin Xandao, llegó a ser más una amenaza que una oportunidad. El equipo ratificó que sigue creciendo pero, de forma paradójica, ahora suma menos puntos. Queda mucho.

Rayo: Alberto; Baiano, Velázquez, Dorado, Moreno, López, Trejo, Beltrán, Embarba, Comesaña, De Tomás.

Sporting: Mariño; Calavera, Álex Pérez, Barba, Isma López; Bergantiños, Sergio; Carmona (Castro min 69), Rubén G., Moi Gómez (Xandao min 65); y Santos. 

Goles: 0-1 Michael Santos ( min 6) 1-1 De Tomás (min 44)

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