Vendetta. Es la primera sensación que seguramente recorrió los cuerpos de los internacionales de la selección española, al conocer que Italia integraría el mismo grupo B que ellos en la próxima Eurocopa. El cuadro transalpino se sumaba así a Croacia, en una primera fase mucho más dura de lo esperado, sobre todo después de que la fortuna le sonriera en el bombo 2, al salir Albania como primera compañera de viaje.

 Italia es posiblemente la bestia negra histórica de España. Salvo aquellas gloriosas Eurocopas del 2008 y 2012, en las que la selección acabó alzándose el torneo después de apear a la azzurra en los penaltis (en aquellos cuartos con Luis Aragonés) y en la final (cuatro años después); el resto de enfrentamientos en grandes citas internacionales no traen buenos recuerdos.

Y no hace falta irse al Mundial de Estados Unidos 1994, en el que Tassotti martilleó la nariz de Luis Enrique, que buscaba a la desesperada el tanto que llevase el partido a la prórroga (el mito Roberto Baggio había adelantado a los suyos en el 87). Lo cierto es que el combinado de Italia ha sido el último verdugo español en las dos últimas Eurocopas.

En el 2021, el precedente más reciente, ambos combinados se vieron las caras en la semifinal. La selección española realizó más del doble de tiros (16 a 7) y casi triplicó el número de pases completados (908 a 387). La cifra de posesión de balón fue escandalosa, para ser un duelo de la penúltima ronda (71 % a 29 %). Pero lo cierto es que Federico Chiesa marcó primero y los de Luis Enrique solo pudieron forzar la prórroga con un tanto de Morata en el 80. Los transalpinos acabarían llevándose el duelo en los penaltis y días más tarde alzarían también el título ante Inglaterra.

La Euro 2016 tuvo menos dosis de injusticia. España llegaba en descomposición tras el fiasco del Mundial 2014 que había servido de fin de ciclo. Italia se asomó en su camino en octavos y la mandó para casa. Giorgio Chiellini marcó en la primera parte y Graziano Pellé sentenció en el tiempo añadido de la segunda. Un 2-0 contundente que servía de venganza italiana a las afrentas del 2012 (4-0 en la final) y del 2008 (triunfo español en los penaltis, en cuartos).

Un guiño al gallego Joselu

España e Italia también se midieron en la reciente Liga de las Naciones, en la semifinal que ganaron los de Luis de la Fuente. El héroe fue Joselu, autor del 2-1 en el 86. Desde entonces, los transalpinos han sufrido mucho. Incluso, para clasificarse. Ucrania reclamó un posible penalti en el partido decisivo que hubiera enviado a la azzurra a la repesca.

La Croacia de Modric, otro enemigo habitual, con muchas ganas de revancha

Si Italia es un clásico para España en cada Eurocopa de las dos últimas décadas, los duelos contra Croacia también se están convirtiendo en tradicionales. La selección nacional se ha enfrentado con la de Luka Modric en dos ocasiones en los dos últimos años. El primer emparejamiento fue en los octavos de final de la última Euro, en donde España ganó en la prórroga por un espectacular 3-5 (con tantos de Sarabia, Azpilicueta, Ferran Torres, Morata y Oyarzabal); mientras que el último fue en la final de la reciente Liga de las Naciones, también con triunfo, pero en la tanda de penaltis (0-0 tras 120 minutos y 4-5 desde los 11 metros).

La sorprendente Albania del excéltico Sylvinho, la cenicienta

Sylvio Mendes Campos Junior (São Paulo, 1974), el que fue lateral izquierdo del Celta entre los años 2001 y 2004, es el entrenador que condujo a Albania hacia la proeza de clasificarla para una fase final de la Eurocopa. El combinado dirigido por Sylvinho será la cenicienta del grupo B, ya que competirá con gigantes como España, Italia y Croacia, pero lo hará con la ilusión de un novato. El pivote Kristjan Asllani (Inter de Milán), el central Berat Djimsiti (Atalanta) y el extremo Myrto Uzuni (Granada) son quizás los rostros más reconocidos de una selección que ya triunfó con solo estar en Alemania.

La primera plaza de la selección evita a Francia y a Inglaterra hasta una hipotética final

Si España se clasifica como primera de grupo, el camino quedará muy allanado hasta una teórica semifinal; ya que en octavos se enfrentaría a un tercero de grupo y en cuartos le tocaría el campeón del grupo A (Alemania, si es capaz de salir de su crisis y puede con Suiza, Hungría y Escocia) o el segundo del C (quizás Dinamarca o Serbia, si Inglaterra cumple su papel de favorita). Ya en la semifinal, el único campeón de grupo que iría por su lado sería el del F (a priori, Portugal).

Si España accede como segunda, se situaría en la otra parte del cuadro. Su rival en octavos sería el segundo del grupo A (Alemania, Hungría, Escocia o Suiza); y en cuarto podría medirse con el campeón del C (la favorita es Inglaterra). De cara a la semifinal, se asomarían los primeros de los grupos D y E, plazas a las que optan Bélgica y Francia.

Por tanto, a priori, y si no hubiera grandes sorpresas durante la Eurocopa, hay una gran diferencia para España entre pasar como primera de grupo o como segunda. Ser primera debería servir para evitar a Inglaterra y a Francia hasta la final.

Albert Luque deja entrever que Luis de la Fuente será renovado en breve

Albert Luque, director de la selección española de fútbol, dejó entrever ayer, en una entrevista en Carrusel Deportivo, en la cadena Ser, que el seleccionador Luis de la Fuente será renovado próximamente por la Real Federación Española de Fútbol (RFEF): «Las cosas se demuestran cuando uno está en el cargo. La labor que ha hecho Luis de la Fuente habla por sí sola. Hay que esperar el momento. Se han dado todos los números para seguir, pero ya habrá tiempo para anunciar las cosas. En las próximas semanas, sí, más o menos. Faltan pequeños detalles, pero habrá noticias. Hay que esperar semanas y poquito más». Cuestionado sobre si eso quería decir que ya había acuerdo para la renovación, el exdeportivista todavía dejó menos dudas: «Si me lees entre líneas es fácil de entender, pero si quieres que te diga día y hora... Ya tienes la noticia».

Luque también destacó la dureza del sorteo: «Ha sido así y Croacia e Italia estarán igual de preocupadas que nosotros, o más. Somos una selección a batir y hoy en día España es un rival muy difícil para ganarle».

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