La presencia de la nadadora Lia Thomas puso patas arriba a la natación norteamericana por su condición de transgénero. Había competido hasta el 2019 en categoría masculina hasta iniciar su proceso de cambio de sexo. Compitiendo con hombres, ocupaba el puesto 462 en su categoría. Desde que comenzó con mujeres, es la número uno. Las reglas de la competición universitaria exigen al menos un año de tratamiento de supresión de testosterona para poder competir como mujer.

Desde entonces, han sido muchas las compañeras que han pedido su exclusión de la competición. «Apoyamos totalmente la decisión de Lia Thomas por su transición de hombre a mujer. Sin embargo, tiene una ventaja injusta en el deporte. Ha sido extremadamente difícil para nosotras ser derrotadas por alguien que compite con ventaja por tener fuerza, una altura y una capacidad pulmonar propia de los hombres», afirmaron 16 compañeras de Thomas.

Riley Gaines es una de las compañeras más críticas desde el inicio con la presencia en la competición femenina. Gaines era nadadora de la Universidad de Kentucky y, además, compitió en las ligas universitarias contra Lia Thomas, la cual representaba a la de Pensilvania. El pasado verano, Gaines criticó que Thomas fuera nominada al premio «Mujer del año de la NCAA», y además nunca escondió su rechazo a enfrentarse a ella.

Ahora Gaines ha hecho público su testimonio durante la presentación de un proyecto de ley denominado «Igualdad en el deporte femenino», celebrado en Virginia. Durante su intervención relata cómo fue su experiencia con Thomas. «El 17 de marzo del año pasado, mis compañeras y yo, y otras nadadoras de otras universidades, fuimos obligadas a competir contra un hombre biológico llamado Lia Thomas. Thomas fue autorizado para competir en la división femenina luego de competir en el equipo masculino de natación de la Universidad de Pensylvania durante tres años. Vimos desde fuera de la piscina cómo Thomas ganaba el título nacional de los 500 metros de estilo libre, derrotando a las atletas femeninas más impresionantes y consolidadas en el país, incluyendo a mujeres que sostenían récords nacionales y olímpicos, y considerando que el año anterior, Thomas, como máximo, estaba en el ránking de los mejores 400 del país en la categoría masculina», afirmó.

La nadadora también relató el momento en el que le tocó competir contra Thomas. «Competimos en los 200 metros de estilo libre y terminó en un empate. Terminamos con el mismo tiempo hasta las centésimas de segundo. Como solo había un trofeo, la NCAA me dijo que no recibiría nada porque el trofeo se lo llevaría Thomas y cuando les pregunté me dijeron que ella lo tenía para las fotos. Me quedé sorprendida, me sentí traicionada y humillada, reducida a una sesión de fotos. Mis sentimientos no importaron, lo que le importaba a la NCAA eran los sentimientos de un hombre biológico. En 1972, el Congreso emitió el Título IX para terminar con la injusta discriminación sexual en todos los aspectos educativos incluyendo los deportes universitarios, pero al permitirle a Thomas sacar a las atletas femeninas de la piscina y del podio, la NCAA intencional y explícitamente discriminó basándose en el sexo. A pesar de que la NCAA afirma que actuó en nombre de la inclusión, sus políticas terminaron por excluir a atletas femeninas».

Gaines también aprovechó su intervención para relatar los episodios en los que, tanto ella como sus compañeras, tuvieron que compartir vestuario con Lia Thomas. «Aparte de haber sido forzadas a renunciar a nuestros premios, títulos y oportunidades, la NCAA forzó a las atletas femeninas a compartir vestuario con Thomas, un hombre de 22 años, de 1,90 centímetros, que mantenía intactos sus genitales masculinos. No se nos advirtió, no se nos consultó, ni tampoco dimos nuestra aprobación. Por lo menos espero que puedan ver esta violación de nuestra privacidad, y cómo muchas de nosotras nos hemos sentido incómodas, sorprendidas, avergonzadas, y hasta traumatizadas con la experiencia. Puedo confirmar que hubo lágrimas por parte de las nadadores que quedaron fuera por un puesto, y puedo confirmar la extrema incomodidad dentro del vestuario cuando te dabas la vuelta y veías a un hombre viendo cómo te desvestías mientras él se desnudaba. Puedo confirmar la rabia y la frustración de las chicas que trabajaron muy duro y que se sacrificaron tanto para llegar a este momento», relató la nadadora.

Para concluir, Gaines hizo mención a las políticas de inclusión del país. «Lamentablemente, nuestra experiencia no es única. El número de atletas femeninas a quienes se les han negado oportunidades, que han sido traumatizadas o heridas por políticas que afirman promover la inclusión, crece a un ritmo alarmante en este país. Es simplemente inaceptable y la integridad de los deportes femeninos se ha perdido», afirmó.

La Federación Internacional de Natación (FINA) votó el pasado mes de junio que no admitiría en las competiciones femeninas de élite a atletas transexuales que hayan pasado alguna de las fases de la pubertad masculina. Así, solo podrán competir las nadadoras trans que hayan completado esa transición antes de los doce años, mientras que las demás podrán competir en una nueva categoría abierta destinada a deportistas cuya identidad de género sea distinta a la de su sexo asignado al nacer.

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