Clasificarte para octavos de un Mundial responde a la suma de jugar al fútbol más la suerte. Pero, ¿todos los equipos clasificados para octavos de final son justos merecedores de ello? No, sin duda. En esta competición, la suerte es importante. Vamos a verlo. Ante todo, y antes de que los futboleros clásicos dejen de leer, esto no es más que un juego sobre fútbol y datos. No seremos nosotros capaces de explicar el ganador de un Mundial desde una silla de oficina, vaya por delante.

Imaginemos que queremos saber si los equipos que han pasado esta fase de grupos lo han hecho de forma justa. O sea, han sido justos merecedores de los puntos que han obtenido; o por el contrario, el factor suerte ha jugado a su favor. Pero, ¿cómo medimos la suerte? Se toman los 48 partidos de la fase de grupos, se analizan todas las oportunidades de gol de cada equipo en cada partido y hemos asignado una probabilidad a cada uno de los tiros. En base a eso, hemos calculado la probabilidad de ganar cada partido para ambos equipos y hemos obtenidos sus puntos esperados. Es decir, los puntos que «debería» haber ganado ese equipo en ese partido (xPoints).

En base a esos xPoints, y los puntos obtenidos de verdad, podríamos medir la suerte. «En el fútbol no existe la suerte», pensarán algunos. Para nosotros sí. La suerte de haberte clasificado habiendo sido peor que tus rivales y habiendo generado menos oportunidades de gol. La mala fortuna de haber dominado, haber sido superior en todos los partidos de tu grupo y haber fallado en acciones puntuales que te han mandado para casa.

La mala suerte de Alemania, que ha tenido más probabilidades que sus rivales de ganar todos los partidos, pero se ha quedado fuera. La suerte de Japón y Países Bajos, que han sido líderes de sus grupos con un rendimiento que les debería haber situado terceros. La mala fortuna de Canadá, que ha sido el último clasificado siendo el mejor equipo del grupo F y la buena suerte de Marruecos que ha sido el primero debiendo ser el último. La suerte de Australia, segundo clasificado del Grupo D siendo el segundo peor equipo de este Mundial o el varapalo de México, que debería haber quedado por delante de Polonia que, por cierto, de los 32 equipos participantes ha sido el séptimo peor.

Parece que a los únicos a los que esto no les ha afectado ha sido a los grupos B, G y H dónde Inglaterra, Estados Unidos, Portugal, Corea del Sur, Brasil —a pesar de la última imagen ofrecida— y Suiza, han hecho los merecimientos suficientes para avanzar de fase, donde estarán a partir de hoy.

Todo esto ha pasado con tres partidos. En el próximo Mundial solo se jugarán dos en fase de grupos. Se verá quién tiene mejor suerte dentro de cuatro años.

T. Ardá e I. Iván-Baragaño son miembros del Grupo Interuniversitario de Investigación en Fútbol

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