El V065 Mapfre español de Xabi Fernández, con la regatista gallega Tamara Echegoyen a bordo, se ha proclamado vencedor de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por Etapas-, entre Ciudad del Cabo y Melbourne, al cruzar la línea de llegada en la desembocadura del río Yarra tras invertir 14 días, 4 horas, 7 minutos y 21 segundos en cubrir un recorrido de 5.750 millas náuticas (10.660 kilómetros).

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Esta segunda victoria de etapa consecutiva, después de la lograda entre Lisboa y Ciudad del Cabo, permite al Mapfre ampliar su liderato en la general de la prueba que, de mantenerse las actuales posiciones, lograría con seis puntos de ventaja sobre sus dos inmediatos seguidores, el Dongfeng franco-chino y el Vestas estadounidense, que compartirán la segunda posición de la general.

El Mapfre iniciaba la recta final hacia la meta a las 08:00 CET de este domingo con unas 100 millas (185 kilómetros) de ventaja sobre el Dongfeng de Charles Caudrelier, pero a medida que se acercaba a la entrada de bahía de Port Phillip, a 40 millas (75 kilómetros) de la meta, el anticiclón esperado hizo que su velocidad decayera a apenas 8 nudos (14 kilómetros por hora) lo que ha hecho que el Dongfeng le recortase casi 50 millas (90 km).

A las 13:15 el barco español ha entrado en la bahía tras cruzar Point Lonsdale y ha navegado en zig-zag logrando medias de 12 nudos (22 kilómetros por hora) hasta cruzar la línea de meta en el rompeolas del puerto de Melbourne con la tripulante australiana, natural de esta ciudad, Sophie Ciszek llevando la caña del barco español.

Detrás del barco rojo español no hay tiempo para darse treguas. Dongfeng está a 45 millas (88 kilómetros) de la meta; el Vestas es tercero a 25 millas (48 kilómetros) detrás y Brunel a 49 (96 kilómetros), enzarzados en una batalla épica por el segundo y tercer puesto.

Después de que el Dongfeng de Charles Caudrelier tuviese una avería en uno de los hidráulicos de su quilla pivotante, el Vestas de Charlie Enright le superó esta madrugada en el segundo puesto, pero el Dongfeng supo maniobrar bien y esta mañana ya había recuperado la posición y logrado 18 millas (34 kilómetros) de ventaja sobre su rival.

Detrás de los cuatro primeros, el Sun Hung Kai de David Witt, el Turn The Tide on Plastic de Dee Caffari y el AkzoNobel de Simeon Tienpont y Álex Pella mantienen sus posiciones y todos navegan ya en rumbo noreste. El barco holandés, que cierra la flota, navega a menos velocidad que sus rivales, quizás en modo conservador después de la rotura que sufrió en el carril de la vela mayor hace días.

Navidad en tierra y ocho días para la próxima etapa

Aunque en un principio las predicciones apuntaban a que la flota no llegaría a Melbourne hasta el 26 o 27 de diciembre, la llegada del Mapfre el día de Nochebuena permite a los de Xabi Fernández disfrutar de la Navidad en tierra y rodeados de familiares, amigos y los miembros del equipo de tierra que se han desplazado hasta Melbourne.

La salida de la cuarta etapa que llevará a la flota hasta Hong Kong está programada para el próximo miércoles, día 2 de enero, a las 14:00 hora local (04:00 horas de la madrugada en España). Hasta entonces, la tripulación del VO65 español tratará de recuperar fuerzas y descansar todo lo posible hasta de ponerse de nuevo en marcha para preparar una etapa que no será, ni mucho menos, sencilla.

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