Sostiene Marcelo que «hay gente que intenta quitarle mérito a lo que ha hecho Cristiano». En caso de que así fuera, el temerario afrontaría un imposible: cada vez que cualquier voz pone en duda las excelencias del portugués, otra responde de inmediato. Usualmente, la del propio Cristiano.

Sucedió por última vez estos días en que el 7 blanco está de vuelta, con su título favorito en mente. Ocurrió que Xavi Hernández, autoexiliado en Oriente Próximo, atendió una llamada de la Ser para hablar de todo un poco. Le preguntaron por Messi, y, por supuesto, por Cristiano. El centrocampista catalán definió a la estrella blanca como «un futbolista extraordinario, un futbolista de época», pero cometió el error de no detener ahí su análisis: «El problema que tiene es que hay otro que ha sido prácticamente el mejor futbolista de la historia. Compararlos, para mí no hay color, y creo que para todo el mundo que le gusta el fútbol. Si no eres del Madrid, claro».

Enseguida recogieron el guante en el Bernabéu. Cristiano apareció en sala de prensa, un lugar que le incomoda especialmente, y verbalizó una vez más su excelente autoestima. «Si yo fuera presidente del Real Madrid y tuviera un jugador como yo, me renovaría diez años». A Xavi, ni agua: «Qué me importa que hable de mí, está en Catar o no se en dónde». «Ha ganado todo, pero ningún Balón de Oro; yo tengo tres», presumió ufano, ya con el cuarto en perspectiva.

No es escaso el currículo del luso de cara a llevarse otra vez esa distinción individual de la que alardea. A la Eurocopa conquistada por su selección (con él siguiendo la final desde el banquillo) puede sumarle el título de la pasada Champions en la que se proclamó máximo anotador.

El gran torneo de clubes ha resultado un filón para el de Funchal en dos de sus tres últimas ediciones. En la actual, a falta de un título (el Real Madrid aspira a alcanzar la docena), le proporcionará un seguro reencuentro. Hoy, a las 20.45, Cristiano se medirá (acompañado por otros diez) al equipo en el que aterrizó de chaval para iniciar una ininterrumpida carrera hacia el éxito.

Del Sporting de Portugal quedan media docena de cursos formativos -«Es un equipo que llevo en mi corazón, me formé como jugador y como hombre»- y un par de citas como adversario cuando el futbolista militaba ya en el Manchester United. En ambos encuentros batió el marco de los lisboetas, y esta noche pretende seguir la racha, una vez superada por completo esa lesión que no le permitió participar en la victoria de su selección sobre Francia. Ya anotó en su regreso, el pasado sábado, abriendo la goleada al Osasuna, antes de que Zidane lo mandara a la ducha para evitar disgustos.

El técnico aseguró ayer que su estrella está ya para disputar noventa minutos. «Está listo para jugar, quiere jugar y luego veremos el tiempo que va a hacerlo. Será un momento particular para él porque se enfrenta al equipo donde creció, pero luego es muy profesional y seguro que saldrá a dar el máximo para ganar», reflexionaba. A su lado, Marcelo pronunciaba aquello sobre quienes quieren restarle méritos a su amigo y lo aderezaba haciendo apología: «Ha ganado tres Balones de Oro, hace mucho por el equipo y por su edad va a hacer mucho más. Es un grandísimo compañero y para mí es, sin duda, el mejor del mundo». 

Alineaciones probables:

Real Madrid: Casilla, Carvajal, Varane, Sergio Ramos, Marcelo, Casemiro, Kroos, Modric, Bale, Benzema y Cristiano Ronaldo.

Sporting: Rui Patrício, Schelotto, Coates, Semedo, Bruno, William Carvalho, Adrien Silva, Gelson, Campbell, Alan Ruiz y Bas Dost.

Horario: 20.45 horas, digitales.

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