El Instituto Universitario de Oncología del Principado de Asturias (IUOPA) celebra este 11 de diciembre un evento conmemorativo que celebrará, a modo de exposición, el 25 aniversario de las investigaciones en oncología. Con motivo de esta gala,  Mario Fernández Fraga, profesor de Investigación del CSIC, jefe del grupo de Epigenetica del Cáncer y Nanomedicina y coordinador científico del IUOPA, ha hablado con La Voz de Asturias sobre la labor y los hitos del instituto durante estos 25 años.

—¿Cuál ha sido el hito más importante realizado por el IUOPA en estos 25 años de investigación en oncología?

—En los últimos 25 años el IUOPA ha alcanzado numerosos hitos y es difícil elegir. Si tuviese que quedarme con uno, diría que el IUOPA ha contribuido a la revolución que ha supuesto la incorporación de herramientas derivadas de la biología molecular en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con cáncer. Esto ha salvado muchas vidas y ha mejorado el tratamiento de una buena parte de pacientes con cáncer.

—Tras un cuarto de siglo, ¿cómo ha cambiado el IUOPA en este tiempo? 

—En los últimos 25 años, la forma de investigar ha cambiado considerablemente debido a las nuevas herramientas que permiten generar cantidades masivas de datos. Hemos pasado de la genética a la genómica, y luego, a la multiómica. Hoy en día los laboratorios tienen un carácter mucho más multidisciplinar que hace años, e incluyen, además de investigadores con formación en biomedicina, investigadores formados en ingeniería, matemáticas y física. Sin embargo, en esencia, el IUOPA sigue manteniendo las señas de identidad que sirvieron de base para su fundación: un instituto de científicos, dirigido por científicos y al servicio de la sociedad.

—¿Qué trabajos y actividades realizan en el IUOPA?

—En el IUOPA trabajan casi doscientos investigadores distribuidos en grupos de investigación de carácter básico, traslacional y clínico. El objetivo fundamental es describir y comprender mejor los mecanismos moleculares de trasformación maligna para desarrollar nuevos biomarcadores con valor en la práctica clínica e identificar nuevas dianas terapéuticas que permitan desarrollar nuevos tratamientos antitumorales que mejoraren el tratamiento que reciben pacientes con cáncer.

—A lo largo de estos años, se han logrado diferentes avances en la lucha contra el cáncer, como la secuenciación del genoma, la identificación de biomarcadores o la creación del Laboratorio de Oncología Molecular actualmente integrado en el HUCA. ¿De qué forma han ayudado estos y otros avances a los pacientes oncológicos en Asturias?

—Al final, todos estos avances se traducen en beneficios para el paciente a medio o largo plazo. La secuenciación de los genomas del cáncer ha permitido identificar biomarcadores tumorales que, gracias a la implantación del Laboratorio de Oncología Molecular, hoy en día ya se están utilizando en el HUCA para mejorar el diagnóstico y tratamiento de pacientes con cáncer en Asturias. El tratamiento que reciben pacientes con tumores de, por ejemplo, pulmón, mama o cerebro, se decide en base, entre otras variables, a las alteraciones moleculares que presenta cada tumor en particular.

—¿Hay una estimación de cuántos pacientes se ha podido ayudar desde el IUOPA?

—No tenemos datos sobre el número total de pacientes que se hayan podido beneficiar. Pero los pacientes asturianos con cáncer y sus familias deben saber que, aunque no sean conscientes de ello, es muy probable que se hayan beneficiado de los grandes avances que se han producido en la biología molecular del cáncer en los últimos años.

—¿Qué proyectos se están desarrollando en la actualidad desde el Instituto?

—En la actualidad, el IUOPA lleva a cabo numerosas líneas de investigación en aspectos relacionados con alteraciones multiómicas en cáncer, identificación de nuevas dianas terapéuticas para el desarrollo de nuevos tratamientos antitumorales, inmunoterapia, metabolismo, epidemiología, fisiología y microbiología, entre otras. Hay proyectos en casi todos los tipos de cáncer mayoritarios. Algunos abordan aspectos básicos de la enfermedad, como la identificación de alteraciones moleculares que favorecen el desarrollo de tumores. Y otras más aplicadas como la identificación de biomarcadores o la evaluación de nuevos fármacos.

—La exposición que se va a presentar es una oportunidad para repasar la investigación realizada durante estos 25 años. ¿Qué va a poder ver la gente?

—La exposición no deja de ser una pequeña parte del acto central del 25 aniversario que se celebrará el día 11 de diciembre a las 19:00h en Auditorio Príncipe Felipe de Oviedo, y al que todo el mundo está invitado a asistir. El acto trata de poner en valor todas las personas e instituciones que permitieron fundar el IUOPA y que trabajaron duro para convertirlo en el buque insignia de la investigación contra el cáncer en Asturias.

Al acto asistirán fundadores, exdirectores, representantes institucionales de La Fundación Cajastur, La Universidad de Oviedo y El Gobierno del Principado de Asturias, así como representades de todas las asociaciones de pacientes y sociedad civil, que juegan un papel fundamental apoyando al IUOPA y visibilizando la importancia de la investigación en la lucha contra el cáncer. La exposición hace un ejercicio de memoria histórica para, a través de fotográficas, textos e imágenes representativas, describir una línea temporal que va desde la creación del Instituto en el año 2000 hasta la actualidad.

—Entre los retos mencionados por el rector de la Universidad de Oviedo de cara al futuro, se mencionaban «la financiación y la capacidad de retener el talento investigador». ¿Desde el IUOPA se comparte esta valoración?

—La financiación es fundamental para que un proyecto como el IUOPA sea posible. Sin el apoyo económico de La Fundación Cajastur, El Gobierno del Principado de Asturias y las asociaciones de pacientes y sociedad civil, el IUOPA no hubiese sido viable. Y, sobre el talento, el IUOPA siempre ha tenido claro que una de las mejores estrategias para avanzar es rodearse de talento. Bien sea reteniéndolo o atrayéndolo. En este sentido, a lo largo de estos 25 años, el IUOPA ha destinado recursos a promover la creación de nuevos grupos de investigación. Por ejemplo, nuestro grupo se incorporó al IUOPA hace ya más de 15 años gracias a una de estas iniciativas. Y gracias al apoyo inicial, pudimos desarrollar varias líneas de investigación sobre epigenética y cáncer que nos ha permitido consolidar una estructura estable de investigación en nuestra región.

—¿De qué forma puede contribuir la sociedad asturiana con el IUOPA?

—En realidad, una buena parte de la sociedad asturiana ya colabora con el IUOPA. Cuando asociaciones de pacientes de oriente, occidente, las cuencas, el eje central, etc., reúnen a cientos y miles de personas en actos en beneficio del IUOPA, no solo están generando recursos económicos importantes para investigación. También están creando conciencia social sobre la importancia de la investigación en la lucha contra el cáncer. Y eso es algo fundamental para nosotros. Porque, para que la investigación contra el cáncer siga activa, es fundamental el apoyo y la concienciación social.

—Entonces, ¿cree que la población asturiana está realmente concienciada sobre la necesidad de avances en materia oncológica? ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a la ciudadanía?

—En términos generales, sí. Pero también es cierto que todavía hay muchas personas que no son conscientes del problema hasta que les toca de cerca. Y, por lo general, ahí es donde empiezan a darse cuenta de la importancia que tiene la concienciación social en la lucha contra el cáncer. El mensaje que trasladaría es que la gente trate de concienciarse lo antes posible, aunque crean que no es un problema que les afecte. Porque, de una forma de otra, es posible que esta enfermedad nos acabe afectando a la mayoría.

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