Más de 40 millones de personas en el mundo padecen alzhéimer, una enfermedad que se caracteriza por ser progresiva, no tratable e irreversible. El número de personas que padecen esta dolencia va en aumento, a pesar de los estudios que se llevan realizando durante años en torno a ella. Aunque no existe un censo oficial sobre los afectados, la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Alzhéimer y otras Demencias (Ceafa) estima que el 13% de las personas mayores de 65 están afectados por esta enfermedad. En Asturias, se calcula que hay en torno a 24.000 diagnosticados. Con motivo de la celebración del Día Mundial del Alzhéimer, el Instituto de Secundaria de Posada de Llanera acogerá una seria de actos para conmemorar este día.

El alzhéimer en Asturias

La Asociación Alzhéimer Asturias lleva 20 años trabajando para ayudar a los afectados por esta dolencia y a sus familiares. En la región, la cifra de diagnosticados se ha elevado hasta 24.000 personas, un dato superior al de años anteriores. A ese número de pacientes con diagnostico habría que sumar a aquellos que carecen de él. El secretario general ejecutivo de la AFA y presidente fundador de la Fundación Alzhéimer Asturias, Laureano Caicoya, afirma que es muy complicado conocer cuáles son las cifras de afectados en la zona rural, dónde muchos ocultan su enfermedad y otros, simplemente, desconocen padecerla.

La enfermedad del olvido va en aumento, no sólo en España, sino en todo el mundo. El secretario general de AFA asegura que «desde Europa están comenzando a llegar nuevas cifras de estudios realizados en los que el número de afectados ha ido aumentado en personas de entre 30 a 59 años». Uno de los responsables de este incremento ha sido el carácter hereditario de esta patología. Mientras que hace años sólo el 1% de los casos registrados se debían a la herencia por parte de algún familiar, actualmente la cifra se ha elevado hasta el 4%.

Otro de los factores a destacar en cuanto al incremento de esta dolencia es el alcoholismo. El consumo de alcohol incrementa el riesgo de padecer alzhéimer, por lo que la cifra de jóvenes víctimas de esta enfermedad ha ido en aumento. «Cada vez la gente joven practica más el botellón. Van a las grandes fiestas como Sanfermines y el Sella a embrutecerse, lo que provoca que se les vaya destruyendo la memoria», señala Caicoya. El secretario general de la asociación apunta además que esta sería la razón por la cual en las Cuencas el número de casos es mayor. «Fijándonos en los datos nos dimos cuenta de que la cifra de enfermos de alzhéimer era del 3%, superior al resto de Asturias. Lo relacionamos directamente con el alto índice de alcoholismo que hay en la zona», afirma.

Los expertos también tienen en cuenta el envejecimiento de la población a la hora de analizar este agravamiento. Esta patología está directamente relacionada con la edad, por lo que al alargarse la esperanza de vida, también se incrementa el número de casos. «La medicina ha logrado aumentar la esperanza de vida. En África no hay cifras de enfermos de alzhéimer porque la esperanza de vida es muy corta. En China no se han facilitado datos del número de afectados, pero cuando lo hagan nos vamos a sorprender porque allí la esperanza de vida es muy larga», comenta Caicoya.

Una enfermedad sin cura

El alzhéimer es una enfermedad mental progresiva que se caracteriza por una degeneración de las células nerviosas del cerebro y una disminución de la masa cerebral; las manifestaciones básicas son la pérdida de memoria, la desorientación temporal y espacial y el deterioro intelectual y personal. Se ha convertido en la segunda causa de muerte por enfermedad en el mundo, tras las que están relacionadas con el corazón. Por el momento no se ha descubierto cura, aunque si ha habido investigaciones que han conseguido algún logro. La combinación de terapias con algunos fármacos ha conseguido aumentar la esperanza de vida y mejorar la calidad de vida de los enfermos y sus cuidadores.

Día Internacional del Alzhéimer en Asturias

Con motivo de la celebración del Día Internacional del Alzhéimer, la Fundación Alzhéimer Asturias y AFA llevarán a cabo una serie de actos en el Instituto de Educación Secundaria de Posada de Llanera. La jornada comenzará a las 17:30 de la tarde con la proyección de la película Iris. La cinta cuenta la vida de la filósofa y novelista irlandesa, Iris Murdoch, que luchó durante sus últimos años contra el alzhéimer. Posteriormente, tendrá lugar una charla-coloquio en la que se hablará sobre esta enfermedad y se aconsejará a las familias de los pacientes sobre como hacerles frente.

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