«De pequeña, yo quería ser de todo», confiesa Isabel Rebollido (Boiro, 1989), antes de desplegar una lista que incluye desde detective o futbolista hasta astrónoma. Con los años, esta última vocación terminó imponiéndose: «En primaria ya sabía que quería estudiar astrofísica; para mí siempre estuvo muy claro». Cumplió su palabra formándose en Física por la Universidade de Santiago, cursando después un máster en Astrofísica en la Universidad de La Laguna (Canarias) y culminando su etapa académica con una tesis en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).

Tras doctorarse en el 2020, inició su andadura profesional en la propia UAM, aunque su carrera daría un vuelco apenas unos meses después al cruzar el Atlántico. Su destino fue el Space Telescope Science Institute, en Baltimore (Estados Unidos), donde permaneció tres años que resultaron determinantes tanto en su vida profesional como en la personal: «Llegué en plena pandemia y estábamos aislados, pero coincidí con otros europeos y creamos nuestra propia burbuja».

Lanzamiento de la NASA

En el plano científico, vivió un hito muy importante: el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA. «Todo se organizaba desde mi instituto; fue emocionante y muy interesante científicamente», recuerda con emoción la boirense. Tras esa experiencia, la astrofísica regresó a Madrid en el 2023 con un contrato de investigación Juan de la Cierva para incorporarse al Centro de Astrobiología.

Desde hace dos años, Rebollido ejerce como investigadora posdoctoral para la Agencia Espacial Europea (ESA) en la capital. Allí la científica integra un equipo que analiza las colisiones en otros sistemas planetarios: «Intentamos identificar los materiales de esos impactos y su relación con los planetas existentes». Recientemente, este trabajo la ha llevado hasta Abu Dabi, la capital de Emiratos Árabes, para participar en un congreso interdisciplinar de la New York University, donde defendió sus hallazgos ante expertos internacionales en impactos espaciales.

Desarrollo de la vida

El centro de su investigación son los exocometas, cuerpos celestes que orbitan estrellas ajenas al Sol: «Los detectamos cuando se evaporan y producen colas similares a las de nuestro sistema solar», explica. Rebollido y su equipo buscan estos rastros mediante telescopios terrestres y espaciales. Lo más impactante de este estudio recae sobre la posibilidad de que las colisiones «estén relacionadas con el desarrollo de las atmósferas e incluso de la vida en los planetas».

La hipótesis principal del estudio en este momento sugiere que el agua de la Tierra —océanos y lagos— no estaba presente en su formación, sino que llegó a través del choque de asteroides o cometas. «Queremos saber si ese proceso se repite en otros lugares. Nuestra manera de mirar al pasado es observar otras estrellas más jóvenes», señala la científica.

Gracias a una ayuda de atracción de talento de la Comunidad de Madrid que le ha sido concedida recientemente, la boirense volverá a incorporarse próximamente al Centro de Astrobiología. A partir de entonces, gracias a esta beca tendrá cinco años para desarrollar su propio equipo de investigación: «Es el paso de júnior a sénior; aunque sea un contrato temporal, me ayudará a asentarme».

Pese al éxito, no olvida la dureza del sector: «En España se invierte poco en investigación y hay precariedad laboral. Quien se dedica a esto lo hace con una tremenda vocación de servicio público». En las palabras Isabel Rebollido se percibe esa pasión innegociable: «Esto no se hace por dinero, se hace para que la sociedad avance».

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