Un equipo de investigación surcoreano, liderado por el Instituto Coreano de Maquinaria y Materiales (KIMM), ha marcado un hito en la salud digital al desarrollar el primer sensor ultrasónico del mundo capaz de medir la presión arterial de forma continua y no invasiva sin necesidad del tradicional brazalete. Este dispositivo, un parche flexible de menos de 0,5 milímetros de espesor y apenas un gramo de peso, se adhiere directamente a la piel para monitorizar los cambios en el diámetro de los vasos sanguíneos con una precisión comparable a los equipos clínicos profesionales.

La clave de esta innovación reside en el uso de un material piezoeléctrico avanzado llamado PMN-PT, un cristal único con capacidades electromecánicas excepcionales. Para evitar que el calor dañara el sensor durante su fabricación, los científicos aplicaron un proceso de soldadura a baja temperatura (inferior a 150 °C), logrando integrar el dispositivo en un sustrato flexible de poliimida. El resultado es un transductor ultrasónico que penetra la piel y detecta los ecos reflejados en las paredes arteriales. Al analizar estos rebotes, el sensor calcula el diámetro vascular en tiempo real, traduciéndolo con extrema exactitud en valores de presión sistólica y diastólica.

A diferencia de las tecnologías ópticas actuales, como las que usan los relojes inteligentes, que fallan ante cambios en el color de la piel, el movimiento o la iluminación ambiental, el ultrasonido puede alcanzar vasos sanguíneos profundos bajo la grasa subcutánea. Además, su estructura flexible le permite adaptarse perfectamente a la curvatura del cuerpo sin perder señal. En las pruebas realizadas, el sensor demostró un margen de error inferior al establecido por los estándares clínicos internacionales, por lo que se posiciona como una de las tecnologías de monitorización más fiables registradas hasta la fecha.

«Esta tecnología es la primera en demostrar la monitorización continua de la presión arterial sin manguito mediante un sensor ultrasónico que se adhiere a la piel», afirmó el doctor Shin Hur, responsable de la investigación, publicada en la revista científica Microsystems & Nanoengineering. «Combinada con el análisis de la presión arterial basado en IA, se convertirá en una plataforma clave para la predicción personalizada de enfermedades cardiovasculares y la atención médica inteligente», añade.

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Laura Miyara / Alex López-Benito

En los últimos años han surgido diversos métodos ópticos para medir la presión arterial sin manguito, muchos de ellos basados en luz. Sin embargo, estas tecnologías pueden verse afectadas por factores externos como el color de la piel, la iluminación ambiental o el movimiento del usuario, y suelen limitarse a vasos muy cercanos a la superficie.

El enfoque ultrasónico supera muchas de estas limitaciones. Al medir directamente los cambios de diámetro en vasos sanguíneos más profundos, ofrece mayor robustez y precisión, además de una mejor adaptabilidad al uso cotidiano. El diseño flexible del sensor permite que se ajuste a la curvatura natural del cuerpo sin pérdida de rendimiento, algo difícil de conseguir con sensores ultrasónicos tradicionales, generalmente rígidos.

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