Un sistema de refrigeración altamente eficiente capaz de mantener componentes electrónicos a una temperatura constante. Esta es la tecnología que acaba de ser patentada por los investigadores Pablo Fariñas y Javier García, pertenecientes al Grupo de Sistemas Térmicos y Transferencia de Calor del Citeni (Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales) de la Universidade de A Coruña.

El proyecto, denominado freeCool, podría tener aplicaciones en una amplia gama de campos, desde centros de datos, supercomputadoras, minería de criptomonedas hasta inteligencia artificial, vehículos eléctricos o equipos militares, entre otros. Este nuevo sistema está basado en la ebullición de un fluido dieléctrico —es decir, que no conduce la electricidad— que mantiene los componentes electrónicos a una temperatura óptima.

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J. A. Guerrero

«En condiciones normales, la temperatura se mantiene constante durante la ebullición. El agua hierve a 100 ºC, y por mucho calor que le des los temperatura no van a aumentar», explica Javier García. «No todos los fluidos hierven a la misma temperatura. Por ejemplo, el nitrógeno ebulle a -200 ºC. Esto nos permite utilizar diferentes líquidos dieléctricos en función de la temperatura a la que queramos mantener los equipos», señala el investigador.

Así, cuando el fluido empieza a hervir, su temperatura no varía y el calor adicional que se genera se evapora. Este método implica un mayor rendimiento con respecto otras técnicas de enfriamiento habituales, como el aire acondicionado. «Su principal ventaja es el ahorro energético que supone, porque su eficiencia es mucho mayor y, además, utilizamos un proceso que se da en la naturaleza. Toda la energía que se pone a hervir, se condensa al mismo ritmo. No hay necesidad de usar compresores u otros aparatos que consumen energía», apunta Pablo Fariñas.

«De momento, hemos obtenido la patente a nivel nacional y ya hemos recibido la consulta de alguna empresa interesada en nuestra tecnología», continúa Fariñas. «La clave ahora es ser capaz de proporcionar una solución industrial a nivel de mercado», indica el investigador. El proyecto se encuentra en la actualidad en el nivel cuatro de madurez tecnológica, una escala utilizado por la Unión Europea para conocer el grado de desarrollo de una tecnología. Este grado indica que freeCool ha sido validada en laboratorio y puede avanzar hacia la siguiente fase hasta alcanzar el nivel nueve, que se podrá conseguir cuando el sistema haya sido probado en un entorno operativo.

García señala que por ahora las expectativas son prometedoras, ya que en «algunas configuraciones» la eficiencia de esta tecnología es prácticamente ideal. «Con los sistemas de refrigeración actuales, por cada vatio dedicado a computación en un componente electrónico se gastan 1,3 vatios en refrigerarlo. Nosotros hemos conseguido que en ciertos casos por cada vatio de computación solo se dedique uno a refrigeración. Y, en otros, esta cifra solo aumenta a 1,02 vatios», explica el investigador. Otra característica llamativa de freeCool es su capacidad de funcionar en vehículos en movimiento o boca abajo, algo que no pueden realizar otros sistemas de refrigeración, por lo que es un método con gran interés para coches eléctricos.

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