Acaban de cumplirse 40 años de su elección como rector de la Universidade de Santiago. Y casi medio siglo después, que se dice pronto, Carlos Pajares (Madrid, 1945) vuelve a San Xerome, en pleno Obradoiro, como quien busca el rastro de sus propias pisadas. Pero no hay ni huella. Solo queda el recuerdo de aquel tiempo agitado y convulso en el que todo estaba por construir. En una imberbe democracia, se trataba de colocar los cimientos de una nueva institución que ansiaba liberarse de las férreas ataduras del pasado.

«Fue una época difícil y dura, pero apasionante: había una ilusión por cambiarlo todo, tuvimos que asumir las transferencias, asemejar la institución a los estándares europeos, desdoblar las tres universidades...», recuerda Pajares, que en las elecciones a rector de 1984 se enfrentó a Xosé Manuel Beiras y que tuvo a Emilio Pérez Touriño —expresidente de la Xunta— en su primer equipo de gobierno. A los cuatro meses de llegar, una protesta estudiantil terminó con la quema de la fachada del rectorado, un atentado contra el patrimonio del que se hicieron eco incluso medios internacionales.

Físico teórico de partículas elementales, retirado ya de la docencia, Carlos Pajares acude todas las mañanas a un instituto de investigación (el de altas energías) para seguir trabajando, aunque a otro ritmo. Fue delegado de España en el CERN —el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, con sede en Ginebra— y, a sus 79 años, dedica una parte de su tiempo libre a cultivar una faceta para muchos desconocida y que, dada su condición de físico, hasta puede sorprender: dar charlas sobre la compatibilidad entre la ciencia y la religión.

«Soy cristiano», precisa. Y he aquí la gran cuestión: cómo se casa todo eso. «La ciencia no puede llegar a todo, no tiene respuesta para todo; por ejemplo, no explica cómo uno puede llegar a emocionarse con el arte o con la música», reflexiona Pajares, mientras apura el último sorbo de un café. Y entonces, sentados en una terraza del casco viejo compostelano, en una mañana soleada, es como si sonase de repente la canción de Siniestro Total: quiénes somos, de dónde venimos y adónde vamos. Pajares asegura que cada descubrimiento de la ciencia, cada logro del conocimiento, nos abre otra ventana a una profunda e insondable oscuridad, a lo desconocido.

«Yo creo que existe un Dios que puede ser algo parecido a lo que experimentan las personas cuando sienten el amor, la libertad y el conocimiento», puntualiza. Una reflexión que no aplaca la gran fuente de angustia existencial que ha acompañado a la humanidad durante siglos, que se resiste a asumir la idea de desaparición, de una nada infinita.

¿Y qué hay después de la vida? Carlos Pajares esboza una sonrisa y dice que es algo difícil de imaginar, pero se atreve: «Creo que puede haber algo en el más allá, algo parecido a la vida, pero que es otra cosa, fuera del espacio y del tiempo».

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