En el año 2000, el químico holandés y premio Nobel, Paul Crutzen, se preguntó si no habría que dar paso a una nueva edad geológica que defina el impacto que el ser humano está causando en el planeta. Él mismo propuso un nombre: Antropoceno, del griego anthropos, que quiere decir humano, y kainos, que significa nuevo. La propuesta de Crutzen abrió un debate en la comunidad científica que sigue abierto casi un cuarto de siglo después. En juego está despachar el Holoceno, la edad vigente que comenzó hace 10.000 años y que marca el desarrollo de la civilización.

La Comisión Internacional de Estratigrafía, el organismo competente, creó en el 2009 varios grupos de trabajo para tratar la cuestión del Antropoceno. La discusión ha orbitado desde entonces alrededor de dos preguntas. ¿Hay pruebas sólidas que apunten a una nueva edad geológica?. De ser así, ¿cuándo comenzó? Algunas hipótesis sostienen que el lanzamiento de las dos bombas atómicas en 1945 representa el suceso que rompe con el Holoceno. Otras sugieren que el cambio se produce con la conocida como La gran aceleración. A partir de los años 50, variables como la población mundial, la concentración de dióxido de carbono y la temperatura media se han disparado. El año pasado se propuso que el lago Crawford, en Canadá, reunía información sobre los cambios ambientales recientes que podrían ofrecer la respuesta.

La gran Aceleración

La Voz

En febrero comenzó el proceso de votación. La tensión se respira en el ambiente. El pasado martes un miembro de la comisión filtró información al diario The New York Times que adelanta que la decisión habría sido negativa. Es decir, el ser humano permanecería en el Holoceno. «Se trata de una filtración interesada de algunos miembros contrarios a la formalización del Antropoceno como tiempo geológico que no ha respetado las normas establecidas en este proceso», declaró al Science Media Center (SMC) Alejandro Cearreta, catedrático de Paleontología en la Universidad del País Vasco UPV/EHU y miembro del grupo de trabajo sobre el Antropoceno.

«Aunque todavía hay que esperar a la confirmación oficial, se ha emitido un voto negativo. Sin embargo, esto no significa que la comunidad geológica niegue la influencia humana en el medio natural, ampliamente demostrada por múltiples evidencias científicas. Son cuestiones diferentes. El Antropoceno, como concepto, se definió para llamar la atención del ser humano sobre el efecto de sus acciones en el equilibrio natural del planeta y, como tal, no ha perdido su validez», apunta al SMC Blanca Martínez, geóloga y miembro de la Unidad de Cultura Científica del Instituto Geológico y Minero de España.

Si tal y como plantea Blanca Martínez al SMC, los grupos de trabajo se disuelven tras la resolución, el debate sobre el Antropoceno habría terminado. «Posiblemente, este término pase a convertirse en un evento geológico como los otros cientos de eventos acontecidos a lo largo de la historia de nuestro planeta, conocidos y empleados por la comunidad científica como los Eventos Anóxicos Oceánicos del Cretácico o los Eventos Heinrich del Cuaternario, pero cuyo nombre no se incluye en la tabla de los tiempos geológicos porque no tienen suficiente entidad para definir ninguna subdivisión temporal», asegura.

En cualquier caso hay dos verdades que ninguna decisión podrá cambiar. La influencia de la civilización actual no tiene precedentes en la historia humana. Basta recordar que en el 2023 se registraron los días más cálidos en 120.000 años y que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera son hoy inéditos en cuatro millones de años.

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Xavier Fonseca

Por otra parte, el término del Antropoceno ya es algo que ha trascendido al ámbito de la geología. «En mi modesta opinión, también vivimos en el Antropoceno, entendido este como el metaconcepto que se viene utilizando ampliamente en humanidades y ciencias sociales, a cargo de artistas, ambientalistas, políticos, historiadores, geógrafos, filósofos, novelista. Muchos defendemos que debe de ser considerado como un evento geológico de amplio rango, que comenzó con la aparición del hombre sobre la Tierra, y que se manifiesta como una afección diacrónica al medio físico en distintos continentes, ecosistemas y culturas», concluye Juan Carlos Gutiérrez, geólogo del CSIC.

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