El economista Manuel Colmeiro y Penido (Santiago, 1918-Madrid, 1894) se ha convertido en el primer científico social en ser reconocido como Científico Galego do Ano, según el fallo que acaba de dar a conocer la Real Academia Galega de Ciencias. El reconocimiento póstumo se le tributará el próximo 4 de octubre con motivo del Día da Ciencia en Galicia, aunque durante todo el año se llevarán a cabo actividades divulgativas para dar a conocer su figura y obra.

Colmeiro, según el fallo de la Academia, «non só foi un académico sobresaínte, polifacético fecundo e recoñecido, cunha obra que influenciou a múltiples economistas, xuristas e historiadores, senón que tamén foi unha forza de cambio económico e social en Galicia e España».

Licenciado en Derecho por la Universidade de Santiago, fue profesor de Economía Política y de Derecho Político y Administrativo en la Universidade de Santiago (USC). Con tan solo 29 años fue nombrado catedrático de Economía Política y Derecho Político y Administrativo en la USC y más tarde lo fue en la Universidad Central de Madrid, donde ocupó su cátedra hasta 1881.

En 1843, a los 24 años, publica «Memoria sobre el modo más acertado de remediar los males inherentes a la extremada subdivisión de la propiedad territorial de Galicia», en el que aborda dos temas fundamentales sobre la propiedad agraria: el minifundismo y el sistema foral. Consciente de que la desamortización de Mendizábal de 1836 no ofrecía una respuesta para la modernización del campo gallego, fue el primer economista en advertir la vía que debería seguirse, por lo que abogó por la redención de los foros para propiciar que la propiedad de la tierra fuese para los campesinos que la cultivaban, lo que también ofrecería una solución al minifundismo. A su juicio, este cambio contribuiría al desarrollo agrario y económico.

Colmeiro, considerado como uno de los juristas más reputados de la España isabelina, anhelaba un modelo de sociedad más abierta, con mayor participación ciudadana, convencido de que la principal misión de la ciencia económica era «hacer el bienestar tan general como fuere posible».

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R. ROMAR

Así, defendió la existencia de los sindicatos para resolver los conflictos, así como una legislación que limitase el trabajo infantil. También abogó por el proteccionismo para las pymes, la eliminación de impuestos de consumo, extender la educación, la importancia de las cajas de ahorros y la beneficiación pública, además del establecimiento de una política activa del Gobierno para remediar el desempleo y la mendicidad y la construcción de una red viaria «por conta do Estado». Fue diputado, senador, consejero de Estado y fiscal del Tribunal Supremo.

Su presencia en las instituciones, académicas y círculos que integraban la vida cultural y política española fue considerable, lo que le brindó múltiples oportunidades de analizar y debatir propuestas de reformas para encarar los profundos cambios sociales y económicos derivados de la crisis del Antiguo Régimen, la construcción de una nueva economía y la necesidad de posicionar España ante la industrialización europea.

Destacado activista social, fue diputado, senador, consejero de Estado y fiscal del Tribunal Supremo. Fue miembro fundador y copresidente de la Sociedad Libre de Economía Política, miembro de la junta directiva de la Asociación para la Reforma de los Aranceles de Aduanas, relator del Real Consejo de Instrucción Pública, presidente de la junta consultora del Instituto Geográfico y Estadístico y vocal de la junta de Reforma del Código de Comercio.

También fue socio numerario de la Real Academia de Historia, socio fundador da Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. En el ámbito internacional, fue miembro de la Real Academia de Ciencias y Bellas Artes de Bélgica, de la Real Academia de los Linces de Roma, del Instituto Imperial de Francia y del Instituto de Ginebra. Además, fue profesor honorario de las Universidades de Cracovia y de Charcov.

Entre sus distinciones, fue condecorado como Comendador ordinario da Real Orden de Carlos III, Caballero de la Gran Cruz de la Orden Civil de María Vitoria, Gran Cruz de la Real Orden de Isabel la Católica. En 1992 la Xunta de Galicia creó el Premio Manuel Colmeiro para trabajos de investigación sobre la administración pública.

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Juan M. Lema Rodicio

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