Robots que piensan, que se adaptan a los distintos entornos, con capacidad para asumir desafíos y de aprender por sí mismos para resolver los nuevos problemas que se les plantean en cada momento. No necesitarán, como ahora, ser programados para ejecutar una operación específica. Solo se les encomendará un objetivo, o más bien un propósito, y, a partir de esa orden inicial, de esa motivación podrán desenvolverse por sí mismos. Así serán la nueva generación de máquinas autónomas con aplicación en sectores como el agroalimentario, el educativo, la producción industrial y el comercio.

Un futuro robótico que será diseñado en buena parte desde Galicia, que lidera, a través del Centro de Investigación TIC (Citic) de la Universidade da Coruña, un consorcio internacional que llevará a cabo el proyecto PILLAR-Robots, amparado por el programa Horizonte Europa de la Comisión Europea. Tendrán por delante cuatro años para demostrar que lo que ahora es ciencia ficción podrá convertirse en algo posible, para lo que han recibido un presupuesto de cinco millones de euros, de los que más de un millón serán asumidos directamente por el equipo gallego.

«Dejaremos de programar robots para actividades específicas y, a cambio, les daremos un propósito. Buscamos robots versátiles, autónomos y fáciles de adaptar a nuevas circunstancias y entornos», explica Richard Duro, responsable del proyecto europeo y director del Grupo Integrado de Ingeniería (GII) del Citic.

«Podrán asumir —añade— retos para los que no están preparados de antemano, porque les daremos unas capacidades cognitivas para que puedan aprender por sí mismos ante nuevas situaciones. Se les indica un propósito y, al igual que lo hacen los niños, podrán aprender para encontrar soluciones a retos para los que no han sido diseñados de fábrica».

Una diferencia sustancial con respecto a los actuales modelos será su mayor capacidad para desarrollar un mayor número de tareas.

La clave está en el propósito, en la motivación. Por ejemplo, si se quiere enviar un robot a Marte su misión no será programar específicamente cada actividad que deban realizar, como medir la temperatura del planeta o analizar muestras geológicas del suelo, entre otras muchas. Se les podrá decir, sin más: tenéis que explorar Marte. Y a partir de ahí tomará sus propias decisiones para adaptarse al entorno y hacer lo más conveniente para el éxito de la misión.

Creatividad

Y lo mismo puede ocurrir en la organización de una tienda de ropa. Un robot convencional puede tener una programación específica para inventariar todos los artículos, pero uno autónomo podrá decidir también que es necesario reponer jerseys, que el día de más demanda son los sábados por lo que hace falta x mercancía más para esa jornada o que al cliente le interesan más unos productos que otros. Algunas son acciones que ya se ejecutan actualmente, pero las nuevas máquinas podrán adaptarse sobre la marcha sin necesidad de ser programadas para cada acción.

«Estos robots podrán determinar sus propios objetivos y establecer sus propias estrategias, aprovechando creativamente la experiencia adquirida durante su vida para satisfacer los deseos de sus diseñadores», destaca Duro.

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beatriz antón

Las aplicaciones se enfocan hacia el entorno educativo, con el desarrollo de robots con capacidad para enseñar a niños; en el industrial y el comercio, y en e sector agropecuario mediante el tratamiento, selección y almacenaje de productos agrícolas.

En el consorcio también participa el CNR de Italia, el equivalente al CSIC en España; la Universidad de La Sorbona de París, el centro de investigación Athina de Atenas, AI2Life SRL, una empresa italiana especializada en aplicaciones de inteligencia artificial y PAL Robotics, uno de los grandes fabricantes de robots de servicio en Europa.

Si el proyecto tiene éxito se pasará a otro en el que ya se intentarán desarrollar los primeros prototipos autónomos.

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b. antón

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