Ahora que los robots humanoides (o no) de última generación copan el interés y despiertan la admiración en el Mobile World Congress merece la pena volver la vista (muy) atrás para recuperar la (desconocida) historia del que posiblemente haya sido el autómata humanoide made in Spain de primera generación.

Según la leyenda, cuando el hijo del rey español Felipe II se debatía entre la vida y la muerte, el monarca, postrado ante el lecho de su heredero, solicitó la intervención divina prometiendo a cambio realizar un «milagro» en consonancia. Cuando el vástago se recuperó, el rey, para cumplir su promesa, se cree que encomendó al ingeniero italo-español Juanelo Turriano la empresa.

El milagro que obró Turriano, en torno a 1560, fue un monje mecánico, un autómata de 39 cm de altura y fabricado en madera y hierro que impulsado por un mecanismo de llave se ponía en movimiento siguiendo una trayectoria cuadrada mientras giraba la cabeza a uno y otro lado, movía los ojos y los labios «orando» en silencio, se golpeaba el pecho, movía arriba y abajo el rosario y la cruz que tenía entre las manos y alzaba aquella para besarla; tal y como se puede apreciar en este video:

Pie de foto. Firma

Autómata del siglo XVI

La Voz

No es difícil imaginar la impresión que causaría el ingenio entre los fieles que presenciasen su “penitencia”. Desde luego, bastante mayor que la que sus sucesores causan estos días en la gran fería tecnológica de Barcelona. El monje mecánico es uno de los primeros y más extraordinarios ejemplos de autómata autónomo, es decir con el mecanismo completamente interno. En 1977 fue adquirido en Ginebra por el conservador de la Smithsonian Institution donde se encuentra desde entonces.

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