¿Hay alguien ahí fuera? A la pregunta que se lleva haciendo la humanidad desde el nacimiento de la civilización intentaron responder por primera vez en los años setenta los científicos Carl Sagan y Frank Drake con el lanzamiento del proyecto Seti, que recibió financiación de la NASA hasta mediados de los años ochenta. El objetivo pasa por intentar captar algún tipo de señal de radio o mensaje extraterrestre a través de potentes telescopios, una aventura en la que participan nueve millones de personas en todo el mundo que ceden parte del potencial de procesamiento de sus ordenadores para poder analizar toda la información recibida por los radiotelescopios.

Más de cuarenta años después, seguimos estando solos en la galaxia, pero el proyecto Seti, con sus distintas variaciones, no solo no ha quedado rezagado, sino que acaba de recibir la mayor financiación de la historia de la historia para búsqueda de vida extraterrestre gracias a la aportación de 92 millones de euros realizada por el millonario ruso Yuri Milner.

La nueva iniciativa, denominada Breakthrough Listen (escucha reveladora), fue presentada ayer por todo lo alto en la Royal Society de Londres con el aval de científicos ilustres como el propio Stephen Hawking, uno de los grandes convencidos de que realmente no estamos solos en la galaxia. «En un universo infinito deben existir otras formas de vida. En algún lugar del cosmos quizás haya vida inteligente», dijo ayer. Pero no fue el único investigador importante en apoyar el proyecto, que se llevará a cabo durante los diez próximos años. También lo avalan y participan en él Frank Drake, el creador del programa Seti junto a Carl Sagan; Geoff Marcy, el mayor descubridor de exoplanetas, o el excatedrático de Cambridge lord Martin Rees. «Es nuestra responsabilidad, como seres humanos, utilizar la mejor tecnología que tenemos para responder a la gran pregunta: ¿estamos solos?», subrayó en la presentación el millonario Yuri Milner, que debe su nombre a Yuri Gagarin, el primer hombre en órbita.

Breakthrough Lisen supondrá que los radiotelescopios de Green Bank, en Virginia Occidental (EE.UU.); el Observatorio Parkes en Australia, y el telescopio óptico del Observatorio Lick, en California, explorarán en torno a un millón de estrellas en la Vía Láctea y en un centenar de galaxias cercanas. Paralelamente se convocará un concurso para buscar el mensaje que se enviará desde la Tierra al espacio exterior. Por si llega a ser captado por un extraterrestre.

Pese a la fuerte inversión -en los últimos años el proyecto Seti se sostenía con pequeñas donaciones de particulares- y al esfuerzo que se hará, los científicos tampoco tienen claro que selogre el objetivo. «Naturalmente se trata de una empresa arriesgada», dijo el astrofísico Martin Rees.

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