En 1999, la Universidade de Santiago organizó por primera vez un curso de verano en O Courel, que estuvo dedicado a analizar los diferentes aspectos del patrimonio natural y cultural de la sierra. Desde entonces estos cursos se siguieron celebrando con periodicidad bianual y para este año está previsto llevar a cabo el primero de ellos que tendrá por escenario la Estación Científica do Courel. La próxima edición -entre el 5 y el 7 de septiembre- supondrá una puesta a al día de los conocimientos científicos sobre el medio natural de la sierra, que en estos doce años han experimentado importantes avances aunque la carencia de una infraestructura estable como la estación de Seoane, inaugurada el año pasado, suponía un importante obstáculo para los investigadores.

Javier Guitián, director de la estación y coordinador de todos los cursos de verano desarrollados hasta ahora en O Courel, señala que durante la última década se han realizado en la sierra numerosos estudios científicos en campos como la botánica, la zoología, la ecología, la geografía física y humana, la geología o la paleontología. «Ahora sabemos mucho más sobre el patrimonio natural de la zona que cuando organizamos el primer curso -explica- y en lo que respecta a la vegetación, por ejemplo, tenemos un censo muy bueno de las plantas incluidas en los catálogos de especies raras y amenazadas, de las que hace doce años solo sabíamos que estaban presentes en la sierra, pero no en qué situación se encontraban».

Bosques y glaciares

Otras investigaciones realizadas en los últimos años en la zona por científicos de diversas universidades han permitido ampliar considerablemente los conocimientos sobre la flora y la fauna de los bosques de castaños, las situación de las diferentes poblaciones de aves o las huellas geológicas que dejaron los glaciares del Pleistoceno en el valle de A Seara. Durante este tiempo, además, se han recuperado y estudiado en las cuevas calizas de la sierra numerosos fósiles, entre los que figuran los restos humanos más antiguos conocidos en Galicia y los primeros ejemplares de uro o toro salvaje descubiertos en el noroeste. En este periodo, asimismo, un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo consiguió reconstruir y datar el proceso de formación del gran plegamiento geológico de Campodola.

La presencia de la estación científica, en opinión de Guitián, puede suponer un importante apoyo material para dar continuidad a algunas de estas investigaciones y para emprender otras nuevas en los próximos años. «Algunos de los estudios que se han realizado o que se están haciendo ahora en la sierra -añade- son obra de antiguos alumnos que participaron en los cursos de verano que organizamos en Seoane durante estos años».

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