En el último mes ha habido una ausencia total de tormentas tropicales en el Atlántico y al mismo tiempo el Sáhara, una de las zonas más secas de la Tierra, ha experimentado un episodio de lluvias torrenciales que ha cambiado el aspecto del desierto cálido más grande del mundo. Ambos eventos están conectados y son consecuencia del desplazamiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCI).

Países como Argelia han sufrido graves inundaciones tras recibir en pocas horas la misma cantidad de agua que puede caer en uno o varios años. El aumento de la vegetación queda reflejado perfectamente en la publicación realizada por Mathew Barlow, investigador y autor de informes del Panel de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) que muestra un mapa de la vegetación en el desierto en septiembre del 2023 con una actual. 

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La inclinación del eje de rotación terrestre provoca que la radiación solar sea más intensa en el ecuador que en los polos. Para compensar esa diferencia de temperatura, el planeta pone en marcha corrientes de aire que desplazan el frío y el calor por todo el globo. Ese proceso comienza en la latitud cero, donde el aire cálido asciende. A una determinada altura, la humedad condensa y forma nubes con gran desarrollo vertical o cumulonimbos, que pueden alcanzar los veinte kilómetros de altura. En el ecuador del planeta hay un cinturón permanente de tormentas que alberga el 80 % de la actividad eléctrica diaria en la Tierra. Los científicos lo llaman Zona de Convergencia Intertropical.

El pasado agosto se observó un desplazamiento hacia el norte de la ZCI. Este movimiento también alteró el lugar en el que suelen nacer las tormentas tropicales, frente a la costa occidental africana. La humedad inicial que suele salir al Atlántico y puede acabar evolucionando hasta transformarse en huracán se ha desplazado hacia el desierto al perder la influencia de los vientos alisios que soplan de este a oeste.

El desplazamiento del cinturón tropical tanto en el hemisferio boreal como austral es algo que la ciencia ya predijo como consecuencia del cambio climático. Las últimas estimaciones hablan de una expansión algo menos de un grado de latitud por década, concretamente entre 138 y 277 kilómetros hacia el norte y hacia el sur.

Zona intertropical de convergencia

La Voz

Este ascenso determinará de manera decisiva en que el clima de la Península en general y de Galicia en concreto tenga cada vez más influencia de los subtrópicos. Y esta no sería una buena noticia para la comunidad gallega. Si la ZCI avanza hacia el norte también lo harán las borrascas.

Si los ciclones extratropicales riegan generosamente cada año el noroeste peninsular se debe a la posición geográfica de Galicia y al hecho de que pasan lo suficientemente cerca de la comunidad como para que sus frentes descarguen la precipitación. Un cambio de trayectoria del storm track o ruta de las borrascas conllevaría inevitablemente un clima más seco. 

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