El cambio climático no solo aumenta la intensidad de los ciclones tropicales, sino también está alterando su ciclo de vida. Según un estudio publicado en Nature las tormentas tropicales han tendido a iniciarse unos tres días antes por década desde 1980. Los autores señalan al calentamiento de los océanos como causa principal.

La potencia y duración de los ciclones resulta un asunto bastante estudiado por la comunidad científica, pero se sabe poco sobre los cambios en su ciclo estacional. Para investigar si ha habido cambios se analizaron datos satelitales desde 1981 al 2017. Los autores del estudio descubrieron que el tiempo de aparición de los sistemas de bajas presiones tropicales más intensos muestra una tendencia hacia un inicio más temprano, a un ritmo de 3,7 y 3,2 días por década para los hemisferios norte y sur respectivamente. Sin embargo, los resultados mostraron que el avance solo es notable en los ciclones tropicales intensos y no tanto en los menos severos.

Los investigadores también examinaron datos del sur de China y el golfo de México para investigar el efecto potencial de ciclones tropicales intensos que nacen antes sobre las precipitaciones extremas. Los datos mostraron que la aparición más temprana de ciclones tropicales potentes contribuye sustancialmente a una aparición más temprana de precipitaciones extremas, acompañadas de una cantidad anual creciente de eventos de lluvia persistente.

También en el caso de los huracanes, el hecho de que los océanos se calienten representa un riesgo notable. Un estudio publicado por investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en el 2019 ofreció un retrato sobre los huracanes del futuro. El trabajo sostiene que serán más fuertes, lentos y con mayor capacidad de generar precipitaciones. Los modelos proyectan un aumento del orden del 10 y 15 % de lluvia en una área de cien kilómetros alrededor del centro de la tormenta. En el 2022, las precipitaciones que generó el huracán Ian en Florida no tuvieron precedentes en mil años.

Otra investigación, en este caso del Centro Nacional de la Atmósfera y Océano de Estados Unidos (NOAA), prevé que la proporción de ciclones tropicales que alcanzan niveles muy intensos (categoría 4 y 5) aumente. En este sentido Ian se ha convertido en el cuarto huracán que toca tierra en Florida con categoría 4 en los últimos cien años.

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