La primera ola de calor del verano ha sido bastante normal. Sobre todo si se tiene en cuenta que desde hace meses la inmensa mayoría de las anomalías que se están registrando en el planeta son por temperaturas más altas de la media. Incluso en las zonas más calurosas del mundo se han alcanzado registros completamente inéditos. Tailandia alcanzó el pasado 14 de abril los 45,4 grados por primera vez. Esta cifra en una zona tropical no es para nada algo típico. Como son zonas extremadamente húmedas, la energía solar se concentra en evaporar el agua en lugar de calentar el aire. Por ello, los termómetros no suben tanto.

Pero si el intenso calor no ha llegado todavía a la Península es porque no ha tenido su oportunidad. Un aire africano más cálido que otros años está esperando su momento para irrumpir en España y Portugal. «Hay un calor extremo en el noroeste de África. Marruecos registró el pasado 29 su día de junio más caluroso desde que hay registros. Los 48,5 grados rompen el récord nacional anterior de junio en +1,6 grados establecido en el 2012», confiesa el meteorólogo escocés Scott Duncan.

El aire tan caliente que se está concentrado en el vecino continente ahora mismo es el resultado de sumar dos factores. Uno se llama amplificación. El aumento de la temperatura media global es de 1,1 grados, pero en África asciende a 2. Es así porque la tierra se calienta con más intensidad que el mar. Además, en esta región del planeta, el noroeste del continente, no hay vegetación y la humedad del suelo escasea. Esto provoca que la energía solar se concentre en calentar el aire y no en evaporarlo, justo al contrario que en las exuberantes zonas tropicales. Es decir, hay un fenómeno local que amplifica el calentamiento mundial.

El otro motivo que explica por qué el aire africano está más cálido que otros años se debe al propio anticiclón de las Azores. La configuración del sistema de altas presiones no ha permitido abrir la puertas del continente africano para dejar salir el aire. De esta forma, desde hace un tiempo se está recalentando.

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Aunque este fin de semana Galicia ha recuperado una cierta influencia anticiclónica, sigue más debilitado de lo normal, algo que queda reflejado en la presión de este verano respecto a la media del período 1991-2020. Desde hace un par de meses la presión central, un indicador de su energía, apenas supera los 1.020 milibares. Se trata de un valor muy discreto, ya que la frontera entre un sistema de altas y bajas presiones se sitúa en 1.013. Un anticiclón pesado sería, por ejemplo, a partir de 1.035 milibares.

Debido a su peso ligero, el anticiclón es incapaz de permanecer quieto durante varios días consecutivos. Tampoco ha tenido tiempo de situar su centro de acción sobre el Reino Unido. Desde ahí suele permite que llegue el aire africano, algo que ha ocurrido solo un par de días en el último mes.

La comunidad meteorológica sigue señalando directamente a las aguas calientes del Atlántico norte como responsables del debilitamiento del anticiclón de las Azores. El océano cálido genera fuertes corrientes de aire que se mueven desde abajo hacia arriba. Este desplazamiento impide que el aire pueda desplazar de arriba hacia abajo, justo al contrario, como sucede en las zonas de altas presiones. Esto explica su bajo peso y que tenga un comportamiento tan cambiante.

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Xavier Fonseca

Sin embargo, la situación actual puede girar 180 grados y permitir que llegue una masa de aire africano muy caliente. A medio plazo es justo lo que empiezan a observar los principales modelos meteorológicos. En el plazo de unos diez días una irrupción de aire muy caliente podría impulsar una nueva ola de calor en España que sería más intensa que la que se registró la semana pasada. Al menos a lo que se refiere a la temperatura de la masa de aire.

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