Las aguas del Pacífico ecuatorial siguen calentándose intensamente. La temperatura del mar frente a las costas de Perú y Ecuador se encuentra en valores no observados durante los últimos 25 años. «Ahora mismo se está superando el nivel alcanzado en el Super Niño del 2015. La anomalía alcanzó esta semana los 2,9 grados. La última vez que se registró ese valor fue en mayo de 1998», informan climatólogos de la Universidad de Santiago de Chile en la cuenta de Twitter Antarctica.cl

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Otra huella de muy reconocible de el fenómeno de El Niño, que está activo oficialmente desde el pasado 8 de junio, es el aumento del nivel del mar observado por la red de satélites de la NASA. «Esto se debe a que el agua más caliente se expande para llenar más volumen, mientras que el agua más fría se contrae», explican desde la agencia espacial norteamericana. Este aumento se trata de algo temporal, mientras dura El Niño, pero precisamente la dilatación térmica es la principal causa del incremento del nivel del mar provocado por el cambio climático de origen antropogénico que se está produciendo desde hace décadas. 

Lo que no está tan claro es que cómo va a seguir evolucionando este episodio. Al ritmo actual de calentamiento, podríamos estar ante un evento muy fuerte o incluso histórico. Sin embargo, hay un debate acalorado en el seno de la comunidad científica sobre esta cuestión. Algunos expertos consideran que la temperatura del Pacífico seguirá aumentando a lo largo de los próximos meses, pero podría empezar a estabilizarse a finales de año y comienzos del 2024.

Por ejemplo, un artículo publicado en la revista Ocean-Land-Atmosphere Research destaca un hecho que se ha producido en el Pacífico y que podría indicar que será un episodio especialmente fuerte. Los autores examinaron los datos de profundidad de la termoclina desde finales del 2022 hasta principios del 2023. El contenido de calor del océano superior en el invierno de 2022 es el más grande de los últimos 40 años.

La termoclina es la capa de transición entre la aguas más cálidas cerca de la superficie del océano y las aguas profundas más frías. Cuando la profundidad de la termoclina es mayor de lo normal en el Pacífico occidental, suele indicar que El Niño está en camino. Los investigadores compararon a continuación los registros recientes con datos de termoclina recogidos en 1982, 1997 y 2015, años con episodios muy intensos. Esos años mostraron una termoclina más profunda de lo normal que precedió al inicio de tres eventos extremos de El Niño.

La predicción de este modelo sostiene que a finales de año podría alcanzar una intensidad muy fuerte. «El contenido de calor actual es suficiente para impulsar un fuerte El Niño hacia el final de 2023», dijo el científico chino Tao Lian y autor principal.

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