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El tercer polo se derrite y amenaza a 2.000 millones de personas

Xavier Fonseca Blanco
X. Fonseca

ACTUALIDAD

El pico Ama Dablam, en el Himalaya, con una altura de 6.812 metros
El pico Ama Dablam, en el Himalaya, con una altura de 6.812 metros PRAKASH MATHEMA

El deshielo podría alcanzar el 80 % de la superficie del Himalaya a finales de siglo

27 jun 2023 . Actualizado a las 11:45 h.

El Himalaya es conocido como el tercer polo por la enorme cantidad de hielo que acoge. Se extiende a lo largo de 100.000 kilómetros cuadrados y alberga más de 50.000 glaciares. Pero e en un escenario de altas emisiones, pondría en peligro la vida de un cuarto de la población del planeta por el aumento de los desastres naturales, así como por la desaparición de los ríos de los que dependen.

Esta es una de las conclusiones de un informe publicado esta semana pasado por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de la Montaña (Icimod), que advirtió de los peligros del cambio climático en la región si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual. Esta zona comprende un sistema de montañas que abarca parte de Afganistán, Bangladés, Bután, China, la India, Birmania (Myanmar), Nepal y Pakistán. En ella nacen los principales ríos encargados de suministrar con agua dulce a unas 2.000 millones de personas.

La disponibilidad de agua alcanzará su punto máximo a mediados de siglo, impulsada por el derretimiento acelerado de los glaciares, tras lo que disminuirá progresivamente, según este estudio. El aumento de las temperaturas propició que los glaciares de esta región montañosa desaparecieran un 65 % más rápido entre el 2011 y el 2020 en comparación con la década anterior.

Además de la falta de agua, el deshielo de los glaciares aumentaría la incidencia de desastres como avalanchas, deslizamientos de tierra o inundaciones, reveló el estudio. Estas montañas albergan 200 lagos glaciares que se consideran peligrosos por el riesgo de inundaciones repentinas, que irá en aumento si no cesa el derretimiento del suelo congelado o permafrost.

En el Himalaya, como en el Ártico y la Antártida, se está produciendo un fenómeno local de retroalimentación que intensifica los efectos del calentamiento global. Al desaparecer el blanco de la nieve, la superficie terrestre que queda al descubierto absorbe radiación solar en lugar de reflejarla al espacio exterior. Esto está provocando que las zonas polares y de glaciares estén calentando el doble de rápido que el resto del mundo.