Los niños varones con sobrepeso tienden a tener un menor volumen testicular, lo que les pone en riesgo de infertilidad en la edad adulta, según un nuevo estudio publicado en el European Journal of Endocrinology.

La infertilidad lastra tanto la salud psicológica como la vida económica y social de las personas en edad fértil. Aunque los observadores suelen pasar por alto la infertilidad masculina, los investigadores creen que es un factor que contribuye a la infertilidad de la pareja en aproximadamente la mitad de los casos y en la mayoría de ellos la razón sigue sin estar clara.

Según un estudio alemán que evaluó la infertilidad en más de 20.000 pacientes varones remitidos a un centro de fertilidad, no se pudo establecer un diagnóstico para cerca del 70 % de ellos. Un porcentaje significativo de pacientes varones sin hijos no tiene explicación para su infertilidad.

Las investigaciones también indican una tendencia a la disminución de la concentración y el recuento total de espermatozoides en los últimos cuarenta años. Paralelamente a la disminución del recuento de espermatozoides, la prevalencia de la obesidad infantil ha aumentado en todo el mundo de 32 a 42 millones. Los observadores estiman que alrededor del 60 % de los niños de hoy serán obesos a la edad de 35 años.

Las encuestas italianas también han revelado hipotrofia testicular en casi una cuarta parte de los jóvenes de 18 -19 años, cuya fertilidad futura está, por tanto, en peligro. Diversas condiciones ambientales (como la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino) y hábitos personales (como el sedentarismo o los trastornos alimentarios) han cambiado drásticamente en las últimas décadas.

Se desconoce el impacto de la obesidad y los trastornos metabólicos relacionados con la obesidad sobre el crecimiento testicular en la infancia. Los investigadores realizaron aquí un estudio retrospectivo y transversal en niños y adolescentes de 2 a 18 años, remitidos a la Unidad de Endocrinología Pediátrica de la Universidad de Catania, en Italia, para el control del peso corporal.

Los investigadores recogieron datos sobre el volumen testicular, la edad, el índice de masa corporal y la resistencia a la insulina en 268 niños y adolescentes. Descubrieron que los niños con peso normal tenían un volumen testicular 1,5 veces mayor que los que tenían sobrepeso u obesidad en la edad peripuberal.

Los niños y adolescentes del estudio con niveles normales de insulina tenían un volumen testicular entre 1,5 y 2 veces mayor en comparación con los que padecían hiperinsulinemia, una afección asociada con frecuencia a la diabetes de tipo 2 en la que los pacientes tienen niveles más altos de insulina en sangre.

Así, las personas con sobrepeso u obesidad, hiperinsulinemia o resistencia a la insulina mostraron un volumen testicular inferior al de sus compañeros sanos.

Dado que un menor volumen testicular predice una menor producción de espermatozoides en la edad adulta, los investigadores creen que la pérdida de peso podría ayudar a los pacientes a evitar la infertilidad en etapas posteriores de su vida.

«Aunque la prevalencia de la obesidad infantil está aumentando en todo el mundo, no se conoce bien el impacto de la obesidad y los trastornos metabólicos asociados en el crecimiento testicular», afirma Rossella Cannarella, una de las autoras del trabajo.

«En este estudio, descubrimos que el sobrepeso o la obesidad se asociaban a un menor volumen testicular peripuberal —prosigue—. Además, se ha descubierto que las comorbilidades relacionadas con la obesidad, como la hiperinsulinemia y la resistencia a la insulina, influyen en el volumen testicular en la prepubertad y la pospubertad».

«Por lo tanto —concluye—, especulamos que un control más cuidadoso del peso corporal en la infancia podría representar una estrategia de prevención para mantener la función testicular más adelante en la vida».

En este sentido la reina de España, Letizia, destacó este miércoles en un congreso internacional celebrado en Zagreb que la obesidad infantil es un problema tan grave y complejo que afecta a alrededor de uno de cada tres niños en Europa, sin tendencia de mejoramiento.

«La dimensión (de la obesidad infantil) es tan compleja y grave y su abordaje tan extenso, que requiere esfuerzos multidisciplinarios que nos interpelan a todos y cada uno de los ciudadanos de la región europea de la OMS» (Organización Mundial de la Salud), dijo la reina en su discurso en la sesión inaugural del congreso sobre el asunto.

Letizia, embajadora especial para la Nutrición de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desde el 2015, advirtió que esta grave situación no está mejorando, a pesar de los objetivos ya planteados con anterioridad.

«En términos generales, ni un solo Estado miembro de la región europea de la OMS está actualmente en el camino de alcanzar la meta de detener el aumento de la obesidad para el 2025, como refleja el último Informe Regional Europeo de Obesidad de la OMS», subrayó.

Entre las numerosas causas de la enfermedad, la reina destacó la ausencia o insuficiente lactancia materna, disponibilidad de alimentos inadecuados y engañosos, abundancia de alimentos ultraprocesados y bajo conocimiento en conceptos básicos de salud.

«Es evidente que cuando un niño o una niña sufre esta enfermedad, todo su entorno (familia, colegio, sistema de salud, comunidad) debe ayudar, proteger y activar la solución, porque su salud está en juego, también su salud mental», subrayó Letizia.

Al mismo tiempo, advirtió que «es probable que estos niños se conviertan en adultos con una salud precaria» y que la epidemia podría neutralizar muchos de los beneficios para la salud que han contribuido a alcanzar las cifras de longevidad actuales.

Una serie de expertos y una quincena de cónyuges de líderes europeos participan en este congreso sobre la obesidad infantil, que terminará con una declaración conjunta para afrontar más decidida y coordinadamente este grave problema de la salud.

La reunión es coorganizada por la Oficina Regional Europea de OMS, representada por su director ejecutivo, Robb Butler, y la profesora Music Milanovic, esposa del presidente croata y destacada experta en obesidad infantil.

Al final del congreso, la reina mantendrá una reunión bilateral con Butler, asistirá a un programa cultural en el Teatro Nacional de Croacia y terminará su visita al país con un almuerzo que su presidente, Zoran Milanovic, y su esposa ofrecerán a los participantes.

Letizia había sido invitada al foro de Zagreb por Music Milanovic cuando los reyes de España visitaron Croacia en noviembre pasado.

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