Los apicultores de toda Europa llevaban tiempo denunciándolo. No hace muchos días, a principios de mes, en torno a un millar de «pastores de abejas» se manifestaron en Madrid para protestar ante el Ministerio de Agricultura por el complicado contexto que enfrentan debido, en parte, a la competencia desleal de un producto de dudosa composición que entra en la UE desde terceros países. Ahora una investigación realizada por la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) junto con el Centro de Investigación Conjunta de la UE ha confirmado unas sospechas de las que el sector lleva advirtiendo años y que suponen un engaño hacia los consumidores. Lo ha hecho al concluir que «una parte significativa de la miel importada en la UE es sospechosa de no cumplir con las disposiciones de la Directiva de la Miel». Lo que ocurre, en realidad, es que esta adulterada con jarabes de azúcar para abaratar su precio y con aditivos y colorantes que modifiquen su verdadera fuente botánica con el objetivo de esquivar los controles oficiales. 

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Este es el resultado de una acción coordinada que organizó la Comisión Europea en el 2021 y que bautizó como From the hives (De las Colmenas) con la que pretendía evaluar la prevalencia en el mercado europeo de la miel adulterada con azúcares. Después de recoger muestras de miel en las fronteras de la UE, analizarlas en el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión en Geel (Bélgica); ver cuáles eran los lugares de destino de los envíos registrados en frontera; buscar datos sobre los operadores que importaban esos lotes, e investigar el lugar de origen, tratamiento, mezcla y de envasado en la UE este jueves dieron a conocer los resultados de todo su estudio: Sospechan que el 46% del producto que entra en la UE no cumple los estándares marcados por la Directiva de la Miel, un índice que se eleva al 74% en el caso de envíos procedentes de China y a un 93% cuando llegan de Turquía.

Pero todavía es más llamativo que el 100% de la miel importada del Reino Unido no cumplía con esos estándares, probablemente, «debido a la miel producida en otros países que luego es mezclada en el Reino Unido antes de su reexportación a la UE», como añaden desde la UE.

La investigación también indica que más de la mitad de los operadores (un 57%) habían exportado envíos de miel sospechosos de estar adulterados con azúcares extraños. Hasta el momento, se han investigado a 44 de ellos. Un total de 7 fueron sancionados.

Una investigación anterior, realizada entre los años 2015 y 2017 también había detectado miel originaria de la UE con mezclas, pero en ese caso la alteración afectaba a un 17 % de la miel analizada.  

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Somos Agro

Desde la Comisión Europea también explican que las investigaciones realizadas por los forenses de los Estados miembros y de la OLAF han logrado constatar «la complicidad» entre exportadores e importadores para colar estos productos en el mercado europeo. Entre otras cosas, dicen, usan jarabes de azúcar para adulterar la miel y abaratar su precio. Eso es algo que, al parecer, han hecho tanto en países de la UE como extracomunitarios.

Entienden que fueron cómplices en la realización analíticas con el objetivo de que adaptaran las mezclas de miel o azúcar para «eludir una posible detección por parte de clientes y autoridades oficiales antes de las operaciones de importación». También creen que lo fueron a la hora de usar aditivos y colorantes para adulterar la verdadera fuente botánica de la miel, por no hablar de enmascarar el verdadero origen geográfico de la miel falsificando la información de trazabilidad y eliminando el polen. 

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M. Alfonso

Lo peor es que reconocen que «existe una fuerte sospecha» de que una gran parte de la miel importada de países no pertenecientes a la UE y que El Centro de Investigación de la Comisión entiende como sospechosa de estar adulterada continúa circulando por el mercado de la UE sin ser detectada. 

Desde la UE aclaran que el efecto en la salud de los consumidores es muy bajo, suponiendo que los jarabes de azúcar añadidos sean aptos para el consumo humano.Lo que provocan este tipo de fraudes, añaden, es perjudicar la confianza de los consumidores en la cadena alimentaria de la UE, además de menoscabar la reputación de la miel.

Pero es que además, añaden, «diluir la miel con jarabes de azúcar proporciona una ventaja injusta para los estafadores». Y dan cifras. El valor medio de la miel importada en la UE fue en el 2021 de 2,17 euros por kilo, un promedio del que está excluida la miel de Nueva Zelanda. En cambio, el precio medio del kilo de los jarabes de azúcar elaborados con arroz está entre los 0,4 y 0,6 euros. Con esas cifras en la mano, las autoridades europeas se ponen en la piel de los apicultores: «Al enfrentarse a alternativas más baratas y a una competencia potencialmente desleal de sus competidores, los apicultores profesionales de la UE pueden verse desalentados a mantener sus actividades apícolas, lo que a su vez repercute negativamente en la cantidad de miel producida dentro de la UE».

En este sentido, advierten de que los métodos oficiales para detectar la miel adulterada con azúcares «están atrasados y carecen de la sensibilidad suficiente para detectar niveles bajos e intermedios de mezclas de azúcar». De ahí que sugieran que estos controles, al igual que los que se realizan en las fronteras, se homogeneicen y actualicen para lo que se requiere una adecuada financiación. Al mismo tiempo, recuerdan que la «detección y lucha contra el fraude alimentario es responsabilidad de los Estados miembros». 

Reglas del contenido de azúcar en miel

La cantidad de azúcares naturales que contiene la miel varía en función de su fuente botánica (la flor de la que hayan extraído el polen las abejas), aunque es verdad que ese es uno de los principales componentes de este producto elaborado por las abejas. Más allá de eso la directiva del Consejo 2011/11/CE sobre la miel dice al hablar del contenido de azúcar de la miel que «la suma del contenido de fructosa y glucosa no debe ser inferior a 60 o100 gramos para la miel de flores y no inferior a 45-100 gramos para la miel de mielada y mezclas afines». Pero además el contenido en sacarosa «no debe exceder los 5 -100 gramos. Sin embargo, se han establecido límites más altos para varias fuentes botánicas específicas, como la madreselva francesa, el eucalipto y la lavanda».

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María Cedrón

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