El estudio de una firma consultora ha encendido todas las luces rojas en el Reino Unido: medio millón de puestos de trabajo han desaparecido en las ciudades británicas. El covid-19 no solo se ha cobrado la vida de más de 135.000 personas en el Reino Unido desde febrero de 2020, sino que ha terminado con medio millón de empleos, entre camareros, cocineros, cajeros, dependientes y reponedores en las ciudades y pueblos británicos. Esa es la desoladora conclusión del informe elaborado por la firma Cambridge Econometrics.

En el documento, que se ha hecho a petición de la Asociación de Ayuntamientos (LGA, por sus siglas en inglés), se explica que el auge del trabajo a distancia es la principal amenaza para sectores como la hostelería y el comercio.

Para frenar el avance del coronavirus, el Gobierno británico recurrió, como la mayoría de los países del mundo, a los confinamientos, los cuales supusieron la paralización de amplias áreas de la economía. Para paliar sus efectos destinó en el último año y medio miles de millones de libras en ayudas para las empresas que se vieron obligadas a cerrar sus puertas y también puso en marcha el Furlough (ERTE británico), que llegó a pagar hasta el 80 % de los salarios a más de 11 millones de trabajadores que fueron enviados a sus casas en el momento de máximo apogeo de la pandemia.

Desde que el pasado abril las autoridades comenzaron a levantar las restricciones y la economía empezó a reactivarse, muchas personas que trabajaban en la hostelería o el comercio hallaron otros empleos o simplemente no quieren volver a los suyos. Esto, combinado a que el tráfico de personas hacia los centros urbanos sigue estando por debajo de los niveles prepandemia, le está complicando las cuentas al sector servicios. La LGA advirtió que hay unos 4,6 millones de empleos urbanos en sectores «vulnerables o muy vulnerables» como la hostelería.

¿Panacea o ilusión?

El Gobierno de Boris Johnson cree que la crisis pronosticada en el informe no se producirá y confía en que el fin del Furlough será la clave. El 30 de septiembre el ERTE británico llegará a su fin y los 900.000 trabajadores a los que el Estado aún sigue pagando sus salarios deberán volver a sus empleos o buscarse otros.

No obstante, desde la Resolution Foundation, otro centro de estudios, advertían a principios de mes que el fin del subsidio será insuficiente incluso para cubrir las vacantes que hay en sectores como la producción y distribución de alimentos, así como en el comercio. Desde las asociaciones de transportistas de carga cifran en 500.000 el número de conductores de camiones que faltan en el país para solventar los actuales problemas de abastecimiento de productos. Por su parte, patronales y sindicatos calculan que en el Reino Unido hay millón de puestos de trabajo por cubrir en la actualidad, una cifra que no se veía desde 2001. Para evitar que cientos de pubs, cafés, tiendas de barrio y otros pequeños negocios desaparezcan , la LGA ha pedido al Gobierno de Johnson 7.000 millones de libras (8.179 millones de euros) para financiar nuevos proyectos de vivienda y de infraestructura que impulsen el crecimiento de ciudades y pueblos. «No se pueden ignorar las graves amenazas que este informe vislumbra para las economías locales», afirmó a la prensa en días recientes el alcalde de Bristol, el laborista Marvin Rees, quien también preside la asociación de alcaldes.

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