El excéntrico surfero californiano Jack O'Neill, considerado el inventor del traje de neopreno, falleció el pasado viernes rodeado de su familia en su casa de Santa Cruz (California).

O'Neill, fundador de la empresa de ropa surfera del mismo nombre, cultivó su pasión por ese deporte desde bien joven en las playas de California. Y precisamente ese amor hacia el surf fue lo que le llevó a experimentar desde los años cincuenta con materiales que le permitiesen permanecer más tiempo en el agua. De esa investigación surgió en los años sesenta el primer traje de neopreno completo.

Jack O'Neill ejerició como piloto de la Armada estadounidense en los años cuarenta y durante ese tiempo se familiarizó con diferentes materiales hasta que finalmente se decantó por el neopreno como el tejido ideal para el objetivo que se marcaba.

A pesar de que sus familiares y amigos le auguraron poco éxito en su proyecto, en los años ochenta su empresa se convirtió en el primer vendedor mundial de trajes de neopreno.

El traje de neopreno permite que la persona que lo lleva se mantenga caliente gracias a una capa de agua que ralentiza la disipación del calor, y hoy en día es un elemento imprescindible para todo surfero, nadador o buceador.

O'Neill, nacido en Colorado, pero hijo adoptivo de California, no solía dar entrevistas y mantenía una vida discreta, dedicada a desarrollar nuevos productos, surfear y disfrutar del mar.

El surfero del parche en el ojo fue un defensor de los océanos y dedicó fondos para llevar a cabo proyectos para proteger los ecosistemas marinos del impacto de la actividad humana.

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