Científicos chinos han utilizado las tijeras moleculares de la nueva tecnología CRISPR para cortar un gen que favorece el desarrollo del cáncer de pulmón. Este ensayo es el primero que se prueba en personas con la nueva herramienta de corta y pega genético, y supone el pistoletazo de salida de una carrera biomédica entre China y Estados Unidos. 

Un grupo dirigido por el oncólogo Lu You, de la Universidad de Sichuan, introdujo células modificadas con este método a un paciente con cáncer de pulmón agresivo como parte de un ensayo clínico desarrollado en el West China Hospital, en la ciudad de Chengdú. Primero los investigadores retiraron células inmunitarias (linfocitos T) de la sangre del receptor, y después inhabilitaron en ellas, con la nueva técnica, un gen que combina una enzima que corta el ADN junto a una guía molecular que indica dónde seccionar.

En un artículo publicado en Nature, varios expertos en esta tecnología señalan que este avance acelerará la carrera por conseguir células genéticamente modificadas en medicina clínica en todo el mundo. «Creo que esto va a desencadenar un Sputnik 2.0, un duelo biomédico creciente entre China y Estados Unidos; y esto es importante, ya que generalmente la competencia mejora el producto final», comenta Carl June, especialista en inmunoterapia de la Universidad de Pensilvania (Filadelfia, EE.UU). 

Coincidiendo con este avance, otro equipo liderado por el español Juan Carlos Izpisúa-Belmonte, también presentó en Nature una nueva técnica de edición de genes con la que han sido capaces de corregir parcialmente la visión en ratones ciegos. 

También corrige la vista

El equipo de Izpisúa, director del Laboratorio de Expresión Genética del Salk Institute (La Jolla, California), logró entrar por primera vez en una localización concreta de las células adultas que no se dividen y modificar el ADN dañado, lo que supone también un notable hallazgo.

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