Docenas de caras ansiosas y soñolientas se agolpan tras el doble cristal del Messen Essen. Son las 9.30 horas en uno de los edificios de congresos más grandes de la ciudad alemana. No estamos de rebajas. Son las hordas de fanáticos del tablero y las cartas que acuden a su cita más sagrada del año, el festival internacional SPIEL, el más importante del mundo que no hace más que crecer. Un 50 % en los últimos cinco años. 

Autores, diseñadores, familias y grupos de amigos se mezclan entre el laberinto de salones y los más de 1.000 expositores de la feria. Vienen de los lugares más recónditos, desde Canadá y Estados Unidos a Corea y Rumanía, y se estima que por el SPIEL desfilarán estos días unas 160.000 de 50 nacionalidades distintas.

Los hoteles en la ciudad alemana están completos y en el Residenz Oberhausen han habilitado un salón para que los hambrientos jugadores puedan pasar noches en vela construyendo civilizaciones, escapando de monstruos de los abismos o viajando por el espacio. No hay tiempo para el parchís. Un joven se acerca a una de las mesas y enseña con socarronería un Scrabble: «¿Le apetece a alguien?». Estallan las risas. Aquí se juega en otra división. 

Carcassonne, Agrícola o Colonos de Catán son los clásicos con los que se suele captar a nuevos aficionados al tablero. Se acabó la frustración por acabar arruinado y excluido del Monopoly. Los juegos competitivos como el Seven Wonders siguen siendo los reyes, pero los cooperativos han irrumpido con mucha fuerza gracias a títulos como Pandemia, en donde varios jugadores deberán unir fuerzas para salvar al mundo de la propagación de cuatro enfermedades globales que amenazan con extinguir la humanidad. Algunos en Essen lo intentaron con la nueva versión ibérica, pero A Coruña, Santiago, Vigo y Ourense sucumbieron finalmente a la extraña cepa.  

La clave, la estrategia

«Lo primero que tienes que saber es que la suerte no cuenta tanto, la estrategia y planificación es lo importante para lograr la victoria», explica Niel, un joven expositor de la feria que trata de orientar a los osados que se atreven a estrenar uno de los 1.200 nuevos juegos que se presentan. El League of Ancient Defenders (LOAD), una fusión del emblemático videojuego League of Legends (LOL) con fantásticas y cuidadas miniaturas, hace la boca agua a los visitantes.  

En Essen los juegos digitales, los de tablero y las cartas van de la mano. Al igual que los libros de papel, los juegos de mesa gozan de un buen estado de salud, a pesar de las voces agoreras. La irrupción del ocio virtual no ha conseguido enterrar a una industria que sigue creciendo y se diversifica.

Por muchos años que pasen ni Pokémon Go ni el Candy Crash podrán extinguir el deseo de pasar una tarde tranquila en compañía de amigos y un buen juego de mesa.

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