El estadounidense Oliver Hart y el finlandés Bengt Holmström son los ganadores del Nobel de Economía 2016 por «sus contribuciones a la teoría de los contratos», anunció este lunes la Real Academia de las Ciencias Sueca. El comité destacó que ambos profesores han desarrollado «valiosas herramientas teóricas» para «entender los contratos en la vida real», así como los posibles problemas en su diseño.

En concreto, argumenta el fallo del jurado, los galardonados han establecido un «marco comprensivo para analizar muchas cuestiones diversas en el diseño de contratos» para lograr que ambas partes cooperen en beneficio mutuo y no se generen «conflictos de intereses».

Oliver Hart y Bengt Holmström han estudiado cuestiones como las retribuciones por rendimiento y objetivos a los ejecutivos, las deducciones y copagos en los seguros y la privatización de actividades propias del sector público (gestión de prisiones y escuelas).

Holmström, nacido en 1949 en Helsinki, ha ahondado en la optimización de los contratos incluyendo incentivos o elementos ligados al rendimiento para que el agente (el contratado) opere en beneficio máximo del principal (empresa). Así, ideó un modelo que apunta que el contrato óptimo busca el equilibrio entre los riesgos y los incentivos.

Hart, nacido en 1948 en Londres y nacionalizado estadounidense, realizó a juicio del comité «contribuciones fundamentales» en una rama de la teoría contractual, la de los contratos incompletos.

Las aplicaciones prácticas de estos avances teóricos abarcan cuestiones tan diversas como qué tipo de empresas tiene sentido económico que se fusionen, qué proporción de financiación debe hacerse vía deuda y cuál a través de acciones, y que instituciones deberían ser gestionadas por el sector privado.

A juicio del comité, las contribuciones de ambos economistas han sentado «el fundamento» de un «fértil campo» de investigación en el área de la teoría contractual que puede tener aplicaciones desde la legislación sobre quiebras a las constituciones nacionales, entendidas como un contrato entre el Estado y los ciudadanos.

Hart es en la actualidad profesor de Economía en la Universidad de Harvard (Estados Unidos) y Holmström es profesor de Economía y Gestión de Empresas en la Universidad de Cambridge.

Con la decisión de este lunes, el Nobel de Economía rompe la tendencia de los dos últimos años, cuando el galardón fue otorgado de manera individual a Angus Deaton (2015) y Jean Tirole (2014).

«No lo esperaba en absoluto»

El profesor Bengt Holmström se mostró «muy sorprendido» por la noticia. «No lo esperaba en absoluto», dijo el economista finladés por teléfono durante una rueda de prensa tras el anuncio realizado en Estocolmo.

«Me sentí deslumbrado, como la mayor parte de ganadores, muy sorprendido y muy feliz», añadió. Además aseguró que todavía no sabe en qué gastará el dinero del premio: «Es lo último en lo que pienso ahora.» 

«Me desperté sobre las 04.40 y me preguntaba si se estaba haciendo demasiado tarde para que fuera (premiado) este año, pero entonces afortunadamente sonó el teléfono», dijo por su parte Oliver Hart.

«Mi primera reacción fue abrazar a mi mujer, despertar a mi hijo pequeño (...) y ya hablé con mi compañero de premio», añadió.

«Los contratos son una forma increíblemente poderosa de pensar sobre partes de la economía. Son fundamentales para la idea de que el comercio es un 'quid pro quo' y de que hay dos lados en una transacción», explicó Hart en una entrevista concedida al Comité Nobel.

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