Catarro, diarrea, fiebre, dolor muscular, parálisis y hasta encefalitis. Así se desarrolla en los casos más graves un virus que ha generado un inusual número de ingresos entre niños catalanes y que ha supuesto que uno de estos menores esté grave, seis hayan pasado por las uci y 40 fuesen ingresados en el hospital. Sin embargo, parece que hay muchos más que han superado el virus en su casa, con visitas puntuales al pediatra.

Los primeros pacientes se vieron en el Vall D'Hebrón a finales de febrero, pero ha sido a finales de abril y principios de mayo cuando ha habido un goteo mayor. Las autoridades creen que los síntomas neurológicos son provocados por un enterovirus (el D68), y no parecen tener un nexo común. Solo se ha confirmado en un único caso, el más grave, que afecta a un niño menor de cinco años que presenta un cuadro neurológico de parálisis y que había tenido poco antes fiebre y problemas respiratorios.

En este primer caso, que ha sido el más severo, el paciente desarrolló una mielitis, una inflamación de la médula que produce parálisis, una lesión que también se ha producido en otros casos, pero con carácter leve, y que luego se ha solucionado.

La jefa del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, Magda Campins, dijo a TV3 que es «imposible» saber si estos contagios irán a más o a menos, y ha pedido extremar las medidas higiénicas porque estos virus se transmiten por vía respiratoria y por contacto. «En otros países, como EE.UU. -explicaba-, se presentaron casos de enterovirus D-68 con afectación respiratoria grave, pero hay otro tipo, el A71, que provocó epidemias en China y Japón, más similar al que estamos viendo aquí».

Por su parte, el conseller de Salud recuerda que hay que consultar al pediatra en el caso de que el niño tenga somnolencia, decaimiento, temblores u otros síntomas neurológicos acompañados de fiebre. Además, conseja extremar la limpieza y no llevar a los niños con fiebre al colegio.

Un contagio que los asmáticos tienen que vigilar

El enterovirus culpable del brote en Cataluña es un viejo conocido de la sanidad, pero que aparece solo de vez en cuando. Estas son algunas de sus claves.

¿Es muy peligroso?

Los enterovirus son un tipo de virus del que se han identificado 66 serotipos, y la gran mayoría cursan de forma muy leve: problemas respiratorios, moqueo, estornudos, diarrea... pero algunos serotipos tienden a ser más graves. El detectado en Cataluña esta primavera es de estos, el EV-D68. Este puede cursar de forma más intensa, con sibilancias, dificultad para respirar o faringitis. Incluso en algunos casos da problemas neurológicos (espasmos, parálisis flácida o meningitis aséptica -no tiene las secuelas de la bacteriana-).

¿Ha habido más brotes?

Se identificó por primera vez en California en 1962, pero en Estados Unidos solo se vivió un brote importante, en el otoño del 2014. El CDC cree que fueron millones las víctimas en las que la enfermedad cursó de forma leve; aún así, se pudo comprobar en 1.153 personas de 49 estados, y en 14 pacientes que murieron se les había detectado el virus.

¿A qué grupos de edad afecta más?

Los niños suelen ser el colectivo más afectado, tanto en sus primeros años como en la adolescencia.

¿Por qué debe preocupar más a los asmáticos?

En general, las infecciones respiratorias suelen ser más graves en personas con asma, y el EV-D68 no es una excepción. En caso de que se dé el virus en el entorno, debe consultarlo con el médico, asegurarse que el niño toma los medicamentos y que lleva siempre consigo los fármacos de urgencia. Si el menor presenta síntomas nuevos o se agravan los que ya tenía, llame al médico. Informe al colegio de la situación.

¿Cuáles son los síntomas?

Desde el Vall d'Hebrón se explica que lo habitual es un cuadro gastrointestinal o respiratorio benigno de tres o cuatro días, que empieza con síntomas de catarro, fiebre o como una gastroenteritis. A los tres días aparece somnolencia, dificultad en la marcha y dolor de cabeza o temblores. Recuerdan que la mayoría se recupera espontáneamente.

¿Se puede evitar el contagio?

Se puede minimizar. Los pediatras recalcan que la limpieza de manos es la mejor manera para hacerlo, como en la práctica totalidad de los virus. Y hacen hincapié en que los niños con fiebre no deben salir de casa. Estas son las normas básicas, aunque hay más: evite tocarse ojos, nariz y boca si no se ha lavado las manos; evite el contacto cercano (besos, abrazos) con los enfermos; cuando tosa o estornude, tápese con un pañuelo de papel, no con las manos; limpie y desinfecte cosas que se toquen habitualmente, como juguetes y manillas de las puertas.

¿Tiene tratamiento?

Actualmente no, aunque se pueden paliar los síntomas.

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